CHAPITRE PREMIER

chrétien. La ville prise après presque sept mois de siège devint cité du royaume. La population musulmane survivante obtint de se retirer en Egypte, et les vainqueurs firent convoi à ces tristes émigrés jusqu'à El-Arish, la cité frontière du désert. Plus loin, les infortunés Ascalonitains furent complètement pillés par les Bédouins, leurs coreligionnaires. Le dimanche 16 août II 53 (i), les guerriers de la Croix avaient fait leur entrée dans Ascalon au milieu d'une dévote allégresse, pieds nus, récitant à haute voix des oraisons, pleurant de joie, chantant des actions de grâce. La grande mosquée où si longtemps avaient retenti la clameur monotone dumuezzim, ou l'appel des ulémas fanatiques invitant les fidèles au bon combat pour la Foi, devint l'église de « monseigneur saint Paul », où fut installé pieusement le bois de la \'raic Croix. Un certain Absalon, chanoine du Saint- Sépulcre, fut nommé évêque. On lui

(i) Voy. sur cette date : Hist. armén. des Croisades, t. I,

p. 184, note I. C'est une date probable. Cependant, voy.

Rœhricht, Amalrich I, p. i, note 3, et surtout Gesch. d. Kœnigr. Jeriis., p. 277.

constitua sur l'heure un chapitre. La seigneurie de la cité conquise fut donnée par le roi à son frère, le comte Amaury de Jaffe. « On rapporte, dit le rédacteur arabe du Livre des deux jardins, qu'il se trouva dans Ascalon une telle quantité d'engins de guerre, d'argent, de munitions et de vivres, qu'on n'aurait su ni en fixer l'évaluation, ni en conserver le souvenir. »

Laissons le roi Baudouin et ses barons sous les remparts d'Ascalon et retournons à Renaud de Châtillon, devenu l'heureux époux de la princesse Constance. Durant les premières années qui suivirent son mariage, le nouveau souverain de fortune mena la rude vie de tous les seigneurs d'outre-mer à cette époque, vie passée sous la tente, vie de lutte armée presque incessante sur la mouvante frontière contre l'éternel ennemi sarrasin. Aucun guerrier franc ne semble avoir adoré plus que Renaud ce métier de la guerre syrienne, la plus dure, la plus fatigante. « Depuis qu'il fut prince d'Antioche, dit le chroniqueur Ernoul, oncques ne vêtit drap de soie de couleur ou de vair ni de gris. Tou-