CHAPITRE VII

aussi inattendue, firent un grand butin, de nombreux captifs. La population affolée semble n'avoir opposé aucune résistance. Les troupes de débarquement, probablement montées sur les chevaux du pays, après avoir dévasté les abords de la ville, coururent vers le nord, le long du rivage, sur la route de Kocéir, le grand port égyptien de ces parages, à la rencontre d'une forte caravane richement chargée qui s'en venait de cette ville vers Aïdab. Ils en massacrèrent les conducteurs jusqu'au dernier. Durant que cette portion des Francs réalisait ces fructueux exploits, leurs compagnons demeurés sur la flotte n'étaient pas restés inactifs. Ils avaient brûlé devant Aïdab, après les avoir entièrement pillés, seize vaisseaux musulmans, tant bâtiments de l'État que navires marchands. Enfin, à quelques milles au large, ils avaient capturé un navire bien plus considérable qui ramenait de la Mecque des centaines de pèlerins embarqués à Djeddah. Ce dut être le plus beau résultat de cette première phase de l'expédition. Ces navires de pèlerins transportaient

d'ordinaire un nombre très considérable de pieux musulmans dont beaucoup portaient avec eux de grandes richesses. Au retour de la route de Kocéir, les Francs brûlèrent encore deux gros navires marchands de l'Yémen.

Au départ d'Aïdab, les flibustiers francs, cinglant dans la direction du sud, attaquèrent successivement tous les petits ports échelonnés tant sur la côte égyptienne que sur celles du Hedjaz et de l'Yémen. On les vit à Râbig, oasis d'Arabie sur la route du Hadj, entre El-Bazwa et El-Dchouhfa, au sud d'Aswari. On les vit aux plages d'El-Haourâ, à l'extrême frontière méridionale de l'Egypte, juste en face du Hedjaz, lieu d'embarquement des pèlerins d'Egypte pour Médine. On les vit débarquant partout où il y avait quelque pillage à faire, saccageant toutes ces petites marines surprises sans défense, brûlant toutes les embarcations sarrasines après les avoir dépouillées, détruisant les marchandises en immense quantité destinées à l'approvisionnement de la Mecque et de Médine, pénétrant dans les terres, cherchant sur-