CHAPITRE VII

temps. L'attaque fut furieuse au delà de toute expression. Cavaliers et fantassins s'entre-choquaient dans ces mornes solitudes. Le combat se termina par la destruction de la vaillante troupe franque. Tout ce qui ne périt pas les armes à la main fut pris par les Egyptiens. Quelques rares fugitifs parvinrent peut-être à rejoindre Karak par les routes du désert, au prix de quelles abominables souffrances! « Nous les poursuivîmes, dit le chroniqueur, jusqu'à ce qu'on ne vît ni n'entendît plus rien d'eux. Une foule d'infidèles furent ainsi par nous expédiés en enfer. Nous fîmes cent soixante-dix prisonniers. » Ainsi finit misérablement cette expédition, digne des épopées antiques (i).

Le sort des prisonniers fut tragique, digne de leur mémorable aventure. Loulou, joyeux d'une si complète victoire, en expédia une partie, liés à dos de chameau, à Médine et à la Mecque, pour y être exécutés en expiation de

(i) Voy. encore Renaudot, op. cit, p. 543. Les Francs se seraient avancés jusqu'à une journée de marche de la Mecque. Le manque d'eau les aurait arrêtés en ce point.

28o RENAUD DE CHATILLON.

leur crime. A quatre milles de cette dernière cité, dans cette fameuse vallée désolée de Mina qu'ont visitée si peu d'Européens, charnier colossal où s'engendre la peste, les malheureux Francs furent solennellement immolés, sous les yeux de la foule immense des pèlerins, en ce jour de la fête des Sacrifices, où sont égorgées d'ordinaire les innombrables bêtes de propitiation. La cérémonie, disent les sources arabes, fut conduite avec une pompe extraordinaire. Hélas ! celles-ci ne disent rien de plus. Qui sait combien de rudes gars des Flandres, de Bretagne ou d'Auvergne périrent, saignés ainsi sous le couteau des prêtres musulmans, sous ce ciel de feu, en cette vallée de la désolation, désert de pierres calcinées par un soleil torride,sous les yeux d'une multitude fanatique qui les accablait d'injures pour avoir osé jeter des reirards de convoitise sur la tombe sainte de l'antique Kaabat?

Loulou ramena le reste des captifs en Egypte. « Il avait reçu du sultan, dit Eïmad ed-Dîn, des lettres lui enjoignant de leur faire couper