CHAPITRE PREMIER

jours il porta la cotte de mailles et le justaucorps de cuir. » Toujours il était prêt à monter en selle pour courir sus aux envahisseurs : soldats sarrasins réguliers des armées de Nour ed- Dîn, le grand sultan d'Alep, ou Bédouins du désert.

Cette ville d'Antioche, confiée à la garde de ce vaillant, était à cette époque la seconde cité du royaume chrétien de Jérusalem et sa première forteresse. De tout temps elle avait été la reine des places fortes de Syrie. Depuis sa fondation, trois siècles avant Jésus-Christ, par Séleucus Nicator, premier des Séleucides, elle avait joué un rôle constamment prépondérant. Célèbre dans l'antiquité pour son immensité, ses richesses, ses somptueux édifices, ses hautes murailles contournant la crête des monts, son sanctuaire de Daphné, où le culte gracieux d'Apollon se célébrait avec toute la pompe lascive de l'Orient, célèbre dans les premiers siècles de l'Eglise parce que saint Pierre en fut le premier patriarche, parce que saint Paul y vécut, y écrivit ses épîtres, parce que les apô-

très y prirent pour la première fois le nom de chrétiens, parce que rien qu'en un siècle dix conciles y furent tenus, parce que saint Jean Chrysostome, le parfait orateur oriental, y naquit, cette auguste cité était demeurée sous les premiers basileis byzantins à la fois la métropole religieuse de l'Asie, siège du second patriarcat, et le grand boulevard de l'empire contre les ao^ressions de ses ennemis orientaux.

Procope encore la nomme la première des villes romaines d'Orient par sa richesse, son étendue, sa population, la beauté de ses monuments. Saint Antoine, martyr, s'étonne .du luxe infini qui y règne. Une première fois ravagée et pillée par les barbares guerriers de Chosroès, elle était tombée en l'an 637, sous le règne d'Héraclius, aux mains des Arabes. Trois cent trente-deux ans durant, elle avait vécu sous leur dur joug, devenue cité sarrasine avec ses églises transformées en mosquées, ses monastères en écuries. Puis en Tan 969, après un siège mémorable et une surprise nocturne, elle était retombée aux mains des lieutenants