CHAPITRE VIII

fois pour toutes libre la route d'Egypte. Il emmenait avec lui son neveu Taky ed-Dîn, qu'il destinait à remplacer son frère au Kaire. Il fit en route beaucoup de butin et s'en alla d'abord camper à Er-Robbah, ou Aïn-Robbah, « la source de Robbah », bourgade du Ghôr entre le district du Jourdain et celui d'El-Belqâ'a. Ensuite il investit Karak avec toutes ses forces. Dès le quatrième jour du mois de cha'bân, 22 novembre 1183, il fit manœuvrer contre la forteresse franque ses terribles mangonneaux, chaque jour du matin jusqu'au soir. « Il reçut pendant ce temps, poursuit le chroniqueur arabe, la visite successive des émirs, mais le mois de cha'bân s'écoula sans que le but de l'expédition fût atteint (i); néanmoins les infidèles eurent beaucoup à souffrir de la capture de leurs biens et de la dévastation de leur pays. »

On apprit à ce moment que les Francs affluaient de tous côtés et se réunissaient à El- Waleh, — non loin de la mer Morte, au pied

(i) Ernoul dit que Saladin assiégea vainement cette fois Karak huit semaines durant.

des monts qui conduisaient à Karak, — dans l'intention de dégager cette forteresse. Le roi Baudouin était à leur tête. Alors le sultan, que son frère avait enfin rejoint ( i ), considérant que le siège de cette puissante forteresse traînerait en longueur, inquiet probablement de l'approche de l'armée franque, se décida à rentrer à Damas, laissant les murailles franques ruinées par ses mangonneaux. « Tous les efforts des Sarrasins, dit Kémal ed-Dîn, avaient été paralysés par la profondeur des gigantesques fossés de Karak. »

Les chroniqueurs orientaux ne racontent pas autre chose de ce siège, qui malgré leurs réticences fut certainement un grave échec pour Saladin. Certainement, bien qu'il ne soit pas nommé, ce fut l'intrépide Renaud qui défendit en personne sa forteresse contre l'attaque furieuse de l'ennemi, et cette opinion nous est pleinement confirmée par un fort curieux récit que nous devons au chroniqueur franc Er-

(i) Dès le 22 ou 23 novembre, quatrième jour du mois de cha'bân de l'an 579.

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