CHAPITRE VIII

Ion de soie tout brodé d'or, des plats du festin nuptial ' « Si envoia à Salehadins des noces de son fils pain et vin et bœufs et moutons ; et si li manda salut, qu'il l'avait maintes fois portée entre ses bras quand il estoit esclave el castiel et elle estoit enfant. Quand Salehadins vit le présent, si en fut moût liés, si le fit recoivre, et si l'en merchia moût hautement; et si demanda à ceux qui le présent avaient aporté, en lequele tour li espousés et li espousée estoient et giroient, et il li monstrèrent. Dont vint Salehadins, si fist crier par tout son ost que nul ne fust si hardis qui à celle tour traisist, ne lançast, ne assaillist. » Quel chevaleresque, quel gracieux épisode, s'il est bien authentique! Quelles noces romanesques en ce sombre château géant perdu en ces hautes terres de Moab, entre ces deux jeunes gens de race franque, sous les yeux de l'armée sarrasine et du grand sultan qui s'apprêtait à les attaquer ce jour même! Ce qui est bien curieux encore, c'est cette allusion à la captivité de Saladin dans le château de Karak! Alors qu'il était tout jeune,

le noble émir avait donc vécu des jours de prison en cette forteresse qu'il assiégeait maintenant avec toutes les forces de l'Islam (i). Humble esclave enchaîné, il avait porté la petite princesse Étiennette dans ses bras, servi de suivant à l'enfant qui, un jour, devait épouser son mortel ennemi, celui qui ne devait périr que de sa main! En vérité, on croit rêver en lisant ces scènes orientales si animées, si inattendues. Ce Renaud, ce Saladin, ces adversaires acharnés qui se font cette guerre effroyable, sans merci, rivalisent par moments de grâce chevaleresque. Comment concevoir que ces mêmes hommes, qui faisaient assaut de courtoisie, n'avaient, à d'autres moments, pas assez de ruse pour se tromper réciproquement, pas assez de cruauté pour commettre les plus impitoyables massacres !

Guillaume de Tyr (2) parle aussi de ce pre-

(i) Hist. occ. des Crois., t. I, p. 1124.

(2) Ce renseignement ne se trouve dans nul autre chroniqueur. Mais Ernoul fait encore à un autre chapitre allusion i\ cette captivité de Saladin chez les Francs lors de sa jeunesse. Il dit expressément que le jeune héros, alors fort obscur, ne fut racheté