CHAPITRE VIII

lée, se sauvèrent en hâte dans l'enceinte du château, poursuivis de si près par les guerriers de l'émir qu'il s'en fallut de peu que ceux-ci n'y pénétrassent pêle-mêle avec eux. A ce moment, un seul homme sauva Karak. Un chevalier, nommé Yveins ou Ivenus , certainement un Allemand, au milieu de la panique, se campa seul en travers du pont-levis, faisant le moulinet de son épée. Les Sarrasins exaspérés avaient beau le couvrir de flèches, « il ne bougeait mie et tuait tous ceux qui l'approchaient de trop près " . Enfin il se retira le dernier dans l'enceinte familière. La herse tombant sur ses pas força les infidèles hurlants à battre en retraite.

Le cadi El-Fadhel, dans une de ses lettres, dit que Saladin fit mettre le feu au bourg que ses soldats venaient de conquérir, et que l'incendie allumé éclata simultanément en trois endroits, consumant les maisons construites en bois. Ainsi, par la faute d'un chef téméraire, tous ces pauvres gens, colons francs ou syriens, poulains et latins, perdirent tout ce qu'ils pos-

sédaient. Les Sarrasins avaient complètement pillé le bourg avant de le brûler. Il y eut même un malheur déplus. Dans le premier moment de la panique, les défenseurs du château avaient, avant de se retirer dans l'enceinte, rompu et précipité au fond de la vallée l'unique pont qui, jeté sur le fossé, communiquait avec l'extérieur. C'était la seule voie par laquelle on eût pu du dehors secourir la garnison, par laquelle aussi celle-ci eût pu s'échapper en gagnant la campagne. Du même coup toute possibilité de ravitaillement ou de sortie venait de disparaître. On regretta terriblement chez les Francs cette destruction imprudente , mais il n'était plus temps d'y remédier.

La prise du bourg aggrava fort la situation des assiégés. La foule immense des bouches inutiles, vieillards, femmes et enfants, les accablait. Ajoutez à cela la multitude des jongleurs, danseurs et baladins accourus pour les fêtes nuptiales et qu'il fallait bien nourrir aussi. Enfin, dès le commencement du siège, tous les paysans du voisinage, pasteurs ou agriculteurs,