CHAPITRE Vyi

toutes ces circonstances qui gênaient si terriblement la défense, ils s'approchaient en nombre du fossé. Les plus hardis y dévalaient par des cordes, tuant les bœufs, les découpant en morceaux. Puis ils remontaient toutes ces bêtes mortes à l'aide de crochets, sous les yeux des assiégés furieux qui leur tiraient inutilement dessus. Ils n'éprouvèrent même, paraît-il, aucun dommage de ces expéditions téméraires. Le pillage du bourg avait mis l'aisance au camp des assiégeants. On avait trouvé dans les demeures chrétiennes tant de blé, de vin, d'huile, que rien ne manquait aux soldats de l'émir. Des boulangers, des cuisiniers, des marchands de toutes choses s'étaient installés dans les maisons demeurées debout, vaquant en sécurité à leurs industries, gagnant beaucoup d'argent. Les Francs tentèrent de construire un gigantesque pierrier pour combattre et détruire ceux de l'émir, mais la pluie des pierres sarrasines fut si violente que les charpentiers éperdus se sauvèrent, refusant de poursuivre leur ouvrage. Le séjour de la muraille était intenable. On y

était aussitôt assommé. Incessamment les toits comme les planchers tremblaient sous ces chocs effrayants qui faisaient crouler les maisons et se fendre les plus fortes murailles.

Cependant le secours approchait. Contre toute attente, Saladin ne devait point, cette fois encore, entrer dans la forteresse fameuse que ses contingents fanatiques serraient de si près. « Quand li princes Renaud, dit Ernoul, vit c'on l'asaloit si durement et c'on le grevoit si, et qu'il n'avoit mie plenté de viande el castiel, si fist avaler un siergant par le falise, et manda au roi en Jherusalem qu'il le secourust; et s'il ne le secouroit proçainement, il perderoit le castiel, car il n'avoit gaires de viande. Encore, aveuc tout che que li princes Renaut avoit envoiié le message, faisoit il cascune nuit faire fu desour une des tours du castiel, pour che que on le conneust en Jherusalem, et pour haster le secours; et d'autre part il n'éstoit mie a hanche que li messages qu'il i envoia fust escapés (i).

(i) «c II y a cette coutume en la terre d'outre-mer, dit le chro-