CHAPITRE VIII

Le pauvre roi Baudouin, toujours plus souffrant de son horrible maladie , venait de faire couronner son neveu le petit Baudouin et de retirera son beau-frère Guy, le comte de Jaffe, la direction des affaires, pour la reprendre en personne. Il se trouvait en grande angoisse de voler au secours de son féal seigneur et de son château si précieux. Assemblant en hâte à Jérusalem tout son ost, il s'était promptement mis en marche. La veille de son départ, il avait annoncé de bien loin son arrivée au prince de Karak en faisant allumer un immense feu sur la Tour David. En grande diligence, faisant porter devant lui la Vraie Croix, il suivit, après avoir traversé le Jourdain, toute la rive orientale de la mer Morte jusqu'au pied des monts, ne voulant plus, ditErnoul, de la route de jadis. Maintenant il était arrivé à l'autre Zoar, la Zoar biblique, l'antique Segor, avec tout son monde,

niqueur, que quand ils savent que les Sarrasins doivent entrer en la terre d'aucune part, celui qui le premier le sait fait du feu. Et quand les autres villes le voient, chacun fait du feu, et l'on voit alors des feux par toute la terre d'où ils savent que les Sarrasins sont entrés dans la terre et chacun se prépare. »

en ce site étrange à l'ouest et « près de la mer del Diable » que les croisés -nommaient Palmeria, « les Palmiers ». Là, le comte Raymond de Tripoli fut nommé généralissime. Les Francs, pleins d'un enthousiasme pieux, confiants dans leur nombre, s'apprêtaient à gravir les rampes qui les séparaient encore de l'ennemi, lorsqu'on apprit subitement que l'émir avait levé le siège de Karak et s'avançait avec tout son monde à la rencontre des Francs. Averti de l'arrivée imminente de toute la chevalerie latine sous ce chef renommé, craignant aussi de voir cette très nombreuse armée tenter une diversion contre l'Egypte, Saladin avait fait abattre ses machines après un mois de siège (i). Certainement il s'en allait la rage au cœur. Le 4 décembre déjà il était parti, renvoyant en hâte en Egypte El Malec el Adel et ses contingents pour y parer à toutes les éventualités. Dès le lendemain (2), les avant-gardes franques, escaladant la montagne, parurent devant les portes du château

(i) Ernoul, nous l'avons vu, dit huit semaines. (2) Ou le 1 1 décembre seulement.