CHAPITRE VIII

Din. Toutes ces forces, très considérables, concentrées à Ra'as-el-Mâ, s'étaient mises en mouvement seulement après le 30 juillet 1184. Elles suivirentlarouted'El-Dhalet, d'Ezz-Zarka, d'Amman, d'El-Belqâ'a d'Er-Rakîm, de Zîzah, d'En-Xoukoub, d'El-Laddjoun, d'Adar, et d'Er- Robbah, toutes localités du pays de Moab(i) et stations de cette route du Hadj qui, si malheureusement pour les pieux pèlerins de la Mecque, passait au pied de la forteresse de Renaud.

Karak, sous les murailles duquel toutes ces forces d'Egypte, de Syrie et de Mésopotamie, étaient arrivées successivement, fut définitivement investi le 13 août (2).

Cette fois encore l'attaque fut d'une violence extrême, telle qu'aucun défenseur du château ne pouvait regarder une seconde aux créneaux sans avoir aussitôt l'œil crevé par une flèche. Une très curieuse lettre du roi Baudouin au

(i) Rœhricht, Arab. Quellenbeitr., etc., note de la p. 54.

(2) Il y a des divergences sur ces dates. La lettre du roi au patriarche et aux grands maîtres citée plus bas dit que Saladin parut déj;^ dans la journce du 9 ou du 10 juillet devant Karak.

3o6 RENAUD UH CllATlLLON.

patriarche de Jérusalem Héraclius et aux grands maîtres, lettre écrite suivant toute apparence dans les derniers jours de septembre (i), dit que l'émir fit battre les murailles de Karak trois semaines durant avec quatorze mangonneaux, qu'il se retira à ce moment devant l'arrivée imminente de l'armée de secours accourue par Naplouse, enfin que dans sa retraite il brûla cette ville et celle de Sébaste, qui est Samarie. Le chroniqueur ajoute que l'évêque Zacharie de cette dernière ville, racheta son église, ses prêtres et ses religieux au prix de quatre-vingts captifs musulmans restitués.

Voici en quels termes poétiques le cadi El- Fadhel décrit ce second siège de Karak, dans une de ses lettres adressées à Bagdad : « Karak, dit-il, est l'angoisse qui étreint la gorge, la poussière qui obscurcit la vue, l'obstacle qui étrangle les espérances et s'embusque pour arrêter les résistances courageuses; cette forteresse est le loup que la fortune a posté dans

(i) L<' texte même nous en a été conservé par Raoul de Diceto. Voy. RaaiuiciiT, Gwsch, d. K. J., p. 411