CHAPITRE VIII

cette vallée et l'excuse de ceux qui abandonnent le devoir du pèlerinage prescrit par Dieu, Karak et Chaubak (que Dieu assure le succès final !) rappellent ce vers où le poète dit en parlant de deux lions :

« Il ne se passe pas de jour qu'ils ne dévo- « rent de la chair humaine ou ne s'abreuvent « de sang. »

« Les plateaux des mangonneaux rivalisent abattre en brèche Karak; les pierres tiennent en respect ses défenseurs. Les tours orgueilleuses s'écroulent, et les rideaux des palissades s'écartent de leur front fortifié. De tous les côtés la place est rude à gravir et d'accès difficile, mais le sultan trouve du charme à des dangers qui effrayent la pensée, et il affronte d'un visage souriant les atteintes de l'hiver maussade.

M ...Les pierres tombent avec ensemble sur le sommet des tours et sur la tête des mécréants; elles atteignent les créneaux et ceux qui les défendent; elles vont droit au but, et, en tuant les Francs, elles leurs montrent qu'ils

3o8 RENAUD DE CHATILLON.

suivent une fausse route. Nul d'entre eux ne sort la tête sans qu'une pointe de fer ne pénètre dans son œil; l'épée de l'Islam ne quitte le fourreau que pour entrer dans le cou des infidèles comme dans une gaine qu'elle déchire. L'es pierres se prodiguent avec une générosité que rien n'entrave, et parmi les flots de poussière soulevés par les sabots des chevaux l'éclat des lances fait une aurore à la nuit. Nous tenons l'ennemi à la gorge. Nous avons commencé à combler le fossé; les murs s'écroulent, et le malheur s'abat sur l'infidèle ; leurs cottes de mailles lacérées par nos sabres ne recouvrent que des blessures.

« ...Le châtiment de Dieu plane sur la forteresse et ses habitants, sans que rien les en préserve; les signes se montrent d'une victoire que rien ne peut empêcher. Nos mangonneaux apportent la ruine aux bastions, la mort aux mécréants; les pierres qu'elles lancent ne laissent pas une pierre de la forteresse debout; elles se répondent nuit et jour comme une pluie sans trêve. Le plateau de nos machines dévaste