CHAPITRE PREMIER

du basileus Nicéphore Phocas, l'amant, puis l'époux de la belle Théophano, surnommé, lui aussi, le marteau des infidèles. De nouveau la Croix avait reparu aux frontons de ses temples. Des ducs byzantins, chefs guerriers aux noms étranges, chefs arméniens, grecs, même arabes renégats, avaient gouverné au nom des basileis Antioche, la « Vaille de Dieu », la « grande Théoupolis », ainsi qu'on la désignait officiellement alors. Puis était venu, cent seize années plus tard, un nouveau triomphe des musulmans. Soliman sultan, chef des Turks seldjoukides, à la tête de ses sauvages escadrons, de ses cavaliers innombrables à la noire et lisse chevelure flottante, armés d'arcs, de massues, de cimeterres, avait arraché une fois de plus la belle Antioche aux chrétiens. Mais ce nouvel esclavage avait été de courte durée, et, le 3 juin 1098, après un des plus fameux sièges de l'histoire, Antioche était tombée au pouvoir des bandes de la première Croisade et des enthousiastes guerriers de Godefroy de Bouillon et de Bohémond, le prince de Tarente. Il y avait mainte-

nant cinquante-cinq années que la vieille capitale des Séleucides appartenait aux Francs. Plus que jamais on pouvait dire qu'elle était la clef de leur puissance en Syrie.

Après le roi, le prince d'Antioche tenait le premier rang au pays de Terre Sainte. Ses vassaux particuliers étaient nombreux et puissants. On comptait parmi eux les seigneurs de Sahone, de Margat, de Cafartab, d'Albin, de Hazart, de Harem ou Harrenc, de Cérep, du Soudin, du Sermin, de Berzieh, de Zerdana, deMarésie, une foule d'autres que nous voyons figurer dans les actes du temps (i). Ses forteresses, immenses et splendides constructions maçonnées, parfaitement établies, magnifiques citadelles dont les débris colossaux nous frappent encore aujourd'hui d'admiration, couronnaient les cimes des monts ou défendaient les côtes de l'antique Phénicie comme les plaines sablonneuses à perte de vue du plateau d'Alep.

(i) G. Rev, Etude sur les viotiuments de l'architecture militaire des Croises en Syrie et dans l'ile de Chypre, p. 203, et Histoire desPr. d'Ant. {Rev. de l'O. L., t. IV, p. 322.)