CHAPITRE VIII

les édifices ; le rempart qui leur fait face s'effondre avec ses tours et ses courtines; piliers et fondements sont renversés. Et si le fossé n'était fermé par un ravin naturel large et profond, il serait facile d'envahir la place, et le chemin de l'assaut serait ouvert.

« ...Si parfaitement fortifiée que soit la place qui est devant nous et dont nous faisons le siège, les pierres qui en font laforce s'écroulent sous les pierres des mangonneaux, de sorte qu'elle doit sa ruine à ce qui devait assurer sa solidité. Les arcs de nos machines lancent des flèches silencieuses et continuent à se venger des ennemis de Dieu par la mort, de leur forteresse par la destruction. Les tours et les courtines situées en face de ces machines sont anéanties avec tout ce qu'elles renferment. Il ne nous reste plus qu'à combler le fossé, et nous saisirons l'ennemi à la gorge. Nos cœurs sont assurés du succès ; chacun de nous sait qu'il a conclu avec le ciel un marché avantageux. Grâce à Dieu, on n'entend parmi nous ni un mot de lassitude, ni une plainte, et, si Dieu le

permet, cette campagne n'aura d'autre dénouement que la victoire, le triomphe. »

Eïmad ed-Dîn, de son côté, raconte que, dès que ses troupes eurent été assemblées, Saladin vint établir son camp dans l'Ouady-Karak, au pied de la forteresse franque, et mit en ligne, devant la porte principale de la ville, neuf mangonneaux qui ruinèrent cette section- de la muraille. « L'unique obstacle qui paralysait nos efforts, ajoute ce chroniqueur, était le fossé (i), car ce n'était pas un fossé ordinaire, mais bien un fossé large et profond, affreux ravin naturel semé de précipices vertigineux, de gouffres épouvantables. Sans lui il eût été facile de donner l'assaut. Le seul parti était de le combler, mais l'entreprise était des plus difficiles, le sol dur et rocailleux faisant obstacle au percement des souterrains. Sur l'ordre du sultan, on construisit des tours volantes qu'on plaça tout en avant, puis, avec des briques fabriquées sur place et des poutres, on éleva de longs murs

(i) Ibn el-Athîr dit que le fossé avait soixante pieds de profondeur !