CHAPITRE \'1II

parallèles, allant du faubourg jusqu'au bord du fossé. Ces murs, recouverts d'une toiture, furent encore défendus par des palissades habilement jointes. On obtint ainsi trois larges voies souterraines bien protégées, où l'on circulait à l'aise, et l'on put enfin s'occuper de combler le fossé en toute sécurité; les chefs de l'armée et leur suite, écuyers et valets, se succédaient sans relâche dans ces chemins couverts (un pour l'aller, l'autre pour le retour), apportant de quoi combler cette immense excavation. » — « Ce travail, qui commença le jeudi, septième jour du mois de djoumada premier, c'est-à-dire le 7 août 1184, fut grandement facilité, poursuit le chroniqueur, par les tours volantes que le sultan avait fait établir et par la solide construction des souterrains. Leshommes trouvaient un chemin commode jusqu'au fossé, où ils pouvaient se tenir en foule sans craindre les blessures , protégés qu'ils étaient par les tours.

« Ils travaillent maintenant avec joie, attendant la bonne nouvelle de l'achèvement: ils

s'avancent en face de la forteresse, jusqu'aux bords du fossé, sans prendre de précautions, ni craindre les flèches ou les pierres. Le fossé a été si bien rempli qu'un prisonnier des nôtres, s'y étant précipité tout enchaîné, a pu être sauvé, malgré la grêle de pierres que les Francs faisaient pleuvoir sur lui. Les hommes ne craignent pas d'affluer sous la forteresse pendant le jour, comme dans les cours des mosquées de Damas dans les grandes fêtes. Ils sont à l'abri des blessures et savent avec certitude que la victoire leur est acquise. Elle ne se fera pas attendre ; la forteresse ne tardera pas à être abattue si les Francs ne sont pas bientôt secourus, car le faîte des tours est enlevé, les créneaux ébréchés, les courtines décapitées, les machines brisées, les toits éventrés, les murailles lézardées, les meurtrières perforées. La victoire est plus assurée que la jambe sur le pied. »

On sait déjà, par la lettre du roi Baudouin, que tout ce puissant effort devait, une fois encore, aboutir à la levée du siège. Les historiens