CHAPITRE \III

orientaux déguisent cette nouvelle retraite de leur héros favori, en termes ambigus autant qu'embarrassés. Ibn Cheddad et Eïmad ed-Dîn disent simplement qu'aussitôt que le sultan eut appris, dans le mois de djoumada second, l'approche des troupes franques de secours très nombreuses, il ordonna une marche en arrière. L'armée sarrasine, abandonnant le siège de Karak, s'en alla, équipée à la légère, occuper des positions nouvelles, tous les gros bagages ayant été renvoyés dans l'intérieur du pays. Les mangonneaux avaient été préalablement brûlés. Puis on marcha dans la direction de l'ennemi, qui était campé à El-Waleh, TEléaleh de Moïse, non loin du bourg d'El-Hisbân, l'antique Hesban biblique, droit à Test du rivage septentrional de la mer Morte. Le sultan s'installa juste en face des Francs, leur coupant la route, qui était en ce point resserrée, d'accès difficile, attendant qu'il leur plût de sortir de cette impasse. Eux se gardèrent de bouger. Après avoir séjourné à El-Waleh jusqu'au 4 septembre, ils retournèrent sur leurs pas. Sa-

ladin, voyant que l'occasion d'une rencontre lui échappait, brûla ses dernières machines de siège et battit définitivement en retraite. Sur la route, il fit ravager par une partie de ses forces le territoire de la principauté de Naplouse, depuis la ville de ce nom jusqu'à Sébaste. Ces deux cités furent saccagées (i).

Saladin rentra le 15 septembre à Damas, ramenant beaucoup de ses soldats malades. Taky ed-Dîn retourna en Egypte avec ses contingents. Aboulfaradj dit que Renaud de Châtillon, lors de la retraite du sultan, alla sur le haut de la montagne avec ses troupes observer les mouvements de l'ennemi, puis qu'il rentra dans Karak, dont il fit aussitôt réparer et aug-

(i) a Le sultan, dit Eïmad ed-Dîn, alla piller le territoire de Naplouse. Il pilla complètement cette ville, n'y laissant que des cailloux, et au retour s'arrêta devant Sébaste, où se trouve le tombeau de Zacharie (sur qui soit le salut!). Les Francs ont converti ce tombeau en une église qu'ils ont remplie d'objets précieux. L'évêque, ses prêtres, ses moines rachetèrent leur église en mettant en liberté des captifs musulmans et demandèrent l'aman. De là le sultan alla assiéger Djinîn, dont il démantela la citadelle et les tours, puis il revint chargé de dépouilles et de prisonniers, avec un riche butin personnel. Il rejoignit ses officiers à la fontaine dite : El-Faouwar (la jaillissante).