CHAPITRE VIII

gion, répandus sur la route du Hedjaz et pour qui le pèlerinage n'était qu'une métaphore. Chaque année nous lui faisions la guerre, nous lui tendions des embuscades, et il avait beaucoup à souffrir de nous. Il feignit alors de vouloir une trêve et d'incliner vers la paix ; il obtint ainsi l'aman pour son territoire, ses sujets, sa famille et pour lui-même. Une fois assuré d'une immunité complète et alors que les caravanes d'Eg)'pte traversaient son pays, il se mit à prélever des droits sur elles, à l'aller et au retour, en attendant l'occasion de réaliser ses perfidies. Il battait les routes et y répandait la terreur. Il tomba, un jour, sur une caravane importante qui transportait une très riche pacotille d'Eg}'pte à Damas et s'en empara totalement : elle était escortée de quelques soldats ; il les fit tomber dans ses filets , les conduisit à Karak après leur avoir pris chevaux et équipement et les accabla des plus cruels traitements. Nous lui adressâmes un message pour blâmer sa conduite et lui reprocher ses perfidies et ses ra-

.pines , mais il n'en devint que plus obstiné

et plus nuisible. « Dites à votre Mahomet de « vous délivrer », répondait-il à toutes les plaintes de ses captifs. Le sultan jura alors qu'il aurait sa vie de sa main, et, en effet, il tint son serment ainsi que je le raconterai plus loin. »

Le récit occidental de cette rupture par Renaud de la foi jurée, rupture qui eut pour les établissements latins en Orient de si terribles suites, est presque identique. La chronique franque connue sous le nom aussi bizarre qu'impropre à!! Histoire d' Evades (i) raconte que des espions avertirent Renaud, lequel se trouvait pour lors à Acre auprès du roi, du passage prochain de cette riche caravane fortement escortée. Il courut à Karak, assembla son monde et s'empara de la caravane. Celle-ci, détail que nous ne connaissons que par cette unique source, comptait parmi ses membres la propre sœur du grand sultan. On juge de la colère de Saladin, de la violence de ses récriminations. Ses messagers

(i) Estoire d' Eracîcs empereur, Hist. occid. des Crois., t. Il, p. 34.