CHAPITRE IX

Entrée en campagne de Saladin avec toutes les forces de son empire au printemps de l'an 1187. — Durant que le sultan va ravager les territoires de Karak et de Chaubak, son fils aîné El Malecel Afdal, avec sept mille guerriers d'élite, de connivence avec le comte de Tripoli, pénètre sur le territoire de la principauté de Tibériade. — Désastre des chrétiens aux fontaines de Saffouriya. — Le roi Guy, réconcilié avec le comte de Tripoli, convoque en ce lieu le ban et l'arrière-ban du royaume et réunit une armée telle qu'on n'en avait jamais encore vu de si nombreuse aux pays chrétiens d'outre-mer. — Le sultan, quittant derechef Damas , franchit la frontière avec toute son armée, plus nombreuse encore que celle des Francs. — Pour décider ceux-ci à abandonner la défensive, il fait attaquer Tibériade qu'il emporte d'assaut. — Conseil de guerre des chefs latins au camp de Saffouriya. — Incidents dramatiques. — Sur le conseil du grand maître du Temple, le roi décide finalement de marchera l'ennemi. — Après une nuit passée tout entière sous les armes, l'armée chrétienne se met en marche sous un soleil de feu. — Joie de Saladin à cette nouvelle. — Découragement et terreurs mystérieuses des guerriers francs. — La sorcière sarrasine. — Nouveau conseil de guerre. — Nouvelle et terrible veillée des armes de l'armée chrétienne tourmentée par la soif et par les incessantes attaques de l'ennemi.

Saladin venait d'être très gravement malade 'à Harrar. Il avait fait serment, s'il guérissait, de reprendre plus vivement que jamais la guerre

sainte et d'en finir pour toujours avec le royaume latin de Jérusalem (i). Mis littéralement hors de lui par la nouvelle félonie du prince de Karak, il se rendit en hâte à Damas pour y rassembler son armée. Un appel solennel fut •adressé à tous les musulmans pour la guerre sainte contre les infidèles, avec la promesse de toutes les joies du paradis. Saladin fit écrire à Mossoul, par toute la Syrie, en Egypte, à toutes les extrémités de son immense empire. Une formidable assemblée de troupes d'Afrique et d'Asie se réunit dans la capitale de la Syrie. Le témoignage de toutes les sources chrétiennes et musulmanes prouve que des foules vraiment innombrables étaient accourues à cet appel du sultan irrité. L'Islam entier se prépara à une guerre d'extermination (2). Telle fut la réponse du grand sultan à l'acte infâme du prince de Karak. Saladin pouvait d'autant mieux jeter toutes ses forces sur le

(i) Voy. ce vœu ;\ la p. 279 du t. IV des Hist. or. des Croisades, (2) Voy., sur ces événements, Rœhricht, Beitresge, t. I. p. 1 15 et suiv. ; Ernoul, op. cit., p. 96, 97.