CHAPITRE IX

petit royaume latin d'outre-mer qu'il venait encore de faire sa paix avec le prince de Mossoul. Même le prince Bohémond d'Antioche, dans son égoïsme impie, venait de conclure avec lui une paix particulière.

« L'année 583 de l'hégire (i), s'écrie Eïmad ed-Dîn, l'année de la défaite de Hittîn, de la conquête du littoral, fut la plus heureuse pour l'Islam. Année belle et bienfaisante, âge béni dont les âges précédents attendaient en s'écoulant l'heureux accomplissement... C'est alors que la grâce divine délivra de ses souffrances la Terre Sainte si éprouvée. Dieu détruisit les maléfices du polythéisme et décréta que l'infidélité serait noyée dans des flots de sang. La dynastie nacérite triompha sur les ruines de la secte nazaréenne. Le monothéisme se vengea de la doctrine trinitaire, et la gloire du règne de Salah ed-Dîn se répandit à travers le monde ! »

La nouvelle de cette immense concentration des forces vives de l'Islam répandit la terreur

(1) 13 mars 1 187-2 mars 1 188.

328 RKNAUD DE CHATILLOX.

par tout le royaume. Avant même que toutes les troupes sarrasines régulières fussent accourues à Damas, d'Arabie, d'Egypte, de Mésopotamie et de Syrie, le sultan se mit en route avec sa garde, « avec l'armée du paradis marchant contre les damnés d'enfer ». Il voulait protéger le retour de la caravane de la Mecque qui ramenait plusieurs personnes de sa famille et faire sa jonction avec le corps d'armée arrivant d'Egypte à marches forcées. Le vendredi 13 mars 1 187, premier jour du mois de moharrem de l'an 583 de l'hégire, Saladin et ces premiers contingents sortirent de Damas. Par Ra'as-el-Mâ ils gagnèrent Bosrah (i). « Le sultan avait obtenu le but désiré, dit le chroniqueur arabe, car lorsque le loup (Renaud) eut flairé l'odeur du lion, il rentra dans sa forteresse, et la caravane de la Mecque rentra à bon port le 12 avril. L'armée d'Egypte n'étant pas arrivée au moment convenu, Saladin avait ordonné à

-(i) Ce fut dans cette localité, au dire de certains chroniqueurs, que le sultan reçut la confirmation officielle du plus récent attentat de Renaud, lequel, d'après ceux-ci, aurait eu lieu seulement vers la fin du mois de safer (ii mai).