CHAP1TR1-: IX

son fils aîné El Malec el Afdal de rester à Ra'as-el-Mâ pour attendre celle-ci ainsi que les contingents d'Asie, tandis que lui-même irait bloquer une fois de plus les grandes places de guerre de Karak et de Chaubak. Une fois encore les campagnes environnant ces deux forteresses furent affreusement dévastées. Les moissons furent coupées, les arbres et les vignes détruits ou arrachés. Tout ceci n'avait d'autre but que d'occuper et de retenir Renaud (i). Enfin Saladin fit à El-Karyéteïn sa jonction avec l'armée de secours venant d'Egypte, ce qui lui permit de renforcer d'autant le corps de troupes qui bloquait les deux châteaux francs. Deux mois s'écoulèrent tandis qu'El Malec el Afdal, « dans un entourage imposant de chefs illustres, d'émirs et de rois », attendait à Ra'as-el-Mâ les ordes de son père.

A la grave nouvelle de cette marche en avant, Guy de Lusignan avait une fois de plus, aussitôt après Pâques, convoqué le ban et l'ar-

. (i) Rœhricht, Arab. Quellenbeitr., p. 60.

rière-ban des guerriers de son royaume. Certes la vaillance ne faisait pas défaut aux chrétiens, mais les âmes étaient découragées, les esprits épouvantés par mille signes effrayants : des tremblements de terre , plusieurs éclipses de lune et de soleil. « Les Francs, dit Eïmad ed- Dîn, quand ils apprirent la concentration de nos forces, comprirent qu'une catastrophe sans précédent les menaçait et que c'était la lutte de rislam tout entier contre toute l'infidélité. » Sur la prière unanime des barons, Guy accepta de se réconcilier avec le comte de Tripoli, pour soustraire à l'alliance impie de Saladin ce prince devenu plus que jamais, par la mort de Baudouin de Rames, à la fois le plus puissant feudataire de la couronne et le plus expérimenté, un des plus vaillants parmi les chefs de l'armée. Les maîtres du Temple et de l'Hôpital, Gérard de Ridefort et Roger de Molins, avec l'archevêque de Tyr, l'évêque de Nazareth, Balian d'ibelin, Renaud de Sidon et quelques autres magnats, furent chargés par le roi d'être ses mandataires auprès de Raymond à Tibériade.