CHAPITRE IX

Les deux grands maîtres, avec l'archevêque Guillaume de Tyr, le célèbre historien desCroisades^ et Balian d'Ibelin partirent de Jérusalem pour Naplouse le 29 avril. Ils passèrent la nuit dans cette ville, et Balian y demeura auprès de son épouse. Les trois autres messagers chevauchèrent le lendemain jusqu'à la localité d'El- Foula, nommée par les croisés la Fève ou la Pava, ou encore Castellum Tabor (i), dans le val du Jourdain, sur la route de Damas, au sud-est du mont Tabor, « entre Nazareth et Jezréel » (2). En arrivant en ce lieu, les nobles voyageurs apprirent avec émoi les plus déplorables nouvelles.

Durant que le grand sultan campait avec une partie de ses forces sous les murs de Karak, son fils aîné, El Malec el Afdal (3), qui venait d'être fait chevalier, et qui arrivait de Ra'as-el- Mâ avec sept mille guerriers d'élite, avait, sur l'ordre de son père, passé le Jourdain et péné-

(i) Rœhricht, Arab. Quellenbeitr,, note 2 de la p. 74. (2) Renaud de Sidon prit un autre chemin.

(3') Qui lui succéda en Syrie, à Damas, à Jérusalem, etc., lors de sa mort, survenue en 1193.

tré en terre chrétienne sur le territoire de Tibériade. La guerre, une guerre terrible, était ouverte à nouveau entre Sarrasins et Latins. Voici le récit du chroniqueur occidental (i) :

« Le fils de Saladin campait sur la rive orientale du Jourdain, au gué de Jacob, tout à côté de Bânias, au-dessus et au nord du lac de Tibériade. Saladin lui manda d'envahir la terre chrétienne et d'attaquer les chrétiens dans la contrée d'Acre, à cause de la caravane que Renaud avait prise et de sa sœur (2) qu'il avait conquise et retenait prisonnière. Comme Malec ne pouvait entrer autre part que par la terre de Tabarié (3), dont la seigneurie était au comte de Tripoli, avec lequel il avait trêves et qui avait fait à Saladin maints honneurs et prévenances, il ne voulut entrer sans son congé et lui demanda libre passage à travers sa terre. Lui, fut bien embarrassé, ne voulant ni perdre l'amitié de Saladin, ni d'autre part se couvrir de honte éter-

(1) Esioîre d' Brades empereur . Hist. occid. des Crois., t. II, p. 37.

(2) Épouse d'Omar ibn-Ladjîn, mère de Housam ed-Dîn Mohammed,

(3) Tibériade.

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nelle. Il se décida donc fort en rechignant d'octroyer au fils du sultan la permission de passer le Jourdain au gué de Jacob avec ses sept mille cavaliers d'élite, au lever du soleil, le i" mai, mais à condition de repasser le fleuve avant son coucher sans avoir fait de mal dans la principauté. En même temps il faisait donner l'ordre de fermer ce jour-là les portes de Tibériade, de Nazareth et de toutes les autres cités de la région, avec défense expresse à aucun habitant de se montrer sur le passage de la cavalerie sarrasine. » Malgré toutes les précautions prises, une catastrophe sanglante survint. Les messagers du comte Ravmond s'étant rencontrés à la Fava avec les augustes envoyés qui allaient lui porter les offres de réconciliation de la part du roi, avaient informé ceux-ci de l'entrée imminente des forces sarrasines dans le royaume. Atterrés, les deux grands maîtres avaient envoyé en hâte à Kakoun (i) demander du secours. Une petite troupe de cent cinquante héros, dont quarante

(i) Localité fortifiée entre Césarée et Lydda, à quatre lieues de cette première cité vers le sud-est.

Templiers et dix Hospitaliers (i), courut bravement à l'ennemi, infiniment plus nombreux. Elle le rencontra dans cette matinée du i" mai, un vendredi, fête des saints Jacques et Philippe, aux fontaines de Saffouriyah du torrent de Kischon , à mi-chemin entre Acre et Tibériade, aune heure et demie de Nazareth (2). Les cavaliers sarrasins qui avaient passé le Jourdain par détachements successifs étaient au nombre de plusieurs milliers, originaires de l'Aldjeziraz, qui est la Mésopotamie, du Diarbékir, d'Alep, de Syrie, de Damas, sous le commandement de Modaffer ed-Dîn, prince de Harran et d'Edesse, dit « le loup bleu », de Bedr ed-Dîn Dilderim, fils de Yarouk, et de Sarim ed-Dîn. La petite troupe des Francs se jeta sur cette armée nombreuse avec furie. Tous périrent ou furent pris, après avoir lutté comme des lions et presque vaincu, après avoir imposé l'admiration à leurs adversaires, tous, sauf le grand maître du Temple pourtant, lequel, par haine pour Raymond, avait

(i) Sans compter cinq cents hommes de pied, (2) Deux milles.