CHAPITRE IX

conduit toute cette entreprise, et trois de ses chevaliers. Le maître de l'Hôpital, massacré à coups de flèches et de lance, eut la tête coupée. Tous les Templiers, sauf ces quatre, périrent. Robert Fresnel surtout et Jacques de Mailly eurent une mort héroïque. Quarante chevaliers du roi de la garnison de Nazareth furent faits prisonniers, ainsi que beaucoup de gens de Tibériade accourus à la rescousse. « Triste matinée pour ceux qu'on avertit en vain (i), s'écrie le chroniqueur arabe. Ce succès fut la primeur des bénédictions du ciel, la préface des succès futurs. »

Les Sarrasins vainqueurs, traînant leurs captifs liés à la croupe de leurs chevaux, portant les têtes des chevaliers aux fers de leurs lances, défilèrent joyeux et insultants sous les murs de Tibériade, dont les habitants voulaient se tuer de douleur et d'effroi. Le fils de Saladin, fidèle à la parole donnée, repassa le fleuve au soleil couchant.

(i) Les infidèles — Coran, XXXVII, 177.

33^ RENAUD DK CHATILLOX.

« La dépêche triomphante de Malec, dit Eïmad ed-Dîn, nous atteignit comme nous étions encore dans les parages de Karak et de Chau- -bak. Sur-le-champ le sultan joyeux donna l'ordre de lever le camp et, après qu'on eut interrogé les étoiles sur l'issue de la guerre, alla par une marche de nuit camper à Achtera dans le Haourân. Il allait à la recherche d'une action décisive. Il avait avec lui douze mille guerriers supérieurement armés marchant en plusieurs corps. Les vallons et les coteaux se couvrirent des cavaliers de Dieu; notre camp s'étendit sur plusieurs lieues en tous sens à travers les montagnes et les plaines. Le sultan passa en revue cette multitude dans les ténèbres d'une nuit orageuse. »

Revenons aux chrétiens. Balian d'Ibelin, de Naplouse où il avait passé la nuit, avait couru aux nouvelles à Sébaste. Le lendemain du désastre, il avait trouvé l'évêque de Samarie encore endormi, ne sachant rien. Il avait ouï la messe puis galopé plus loin vers Kakoun. Sur le champ de bataille de la veille, où il n'avait