CHAPITRE IX

Durant que cette avant-garde préludait à la guerre par de pareilles horreurs, le sultan en personne, après avoir campé le samedi 27 à Khisfîn, le jour suivant à El-Oukhoûwanah (i), près de Tabarie, où cinq jours de repos furent donnés aux troupes et où il fut tenu un important conseil de guerre (2), avait franchi, le 2 juillet, un jeudi, la frontière et le Jourdain avec toute son armée. Il était allé camper aussitôt sur la pente d'un mont en un lieu nommé Saïd, au nord de la ville de Tibériade. Dès son arrivée, il avait escaladé le mont pour observer l'ennemi, comptant que celui-ci l'attaquerait aussitôt, cherchant chaque jour à provoquer quelque combat avec lui.

« L'armée, pareille à l'Océan, dit le chroniqueur contemporain Eïmad ed-Dîn, rassemblement formidable tel que n'en avaient jamais vu les annales de l'Islam, enveloppa le lac de Tibériade, dont les vastes plaines disparurent

(i) Localité de la province de Damas, voisine du fleuve Jourdain, sur la rive du lac de Tibériade.

(2j Rœhricht, Beitrœge^ etc., t. I, p. 123.

SOUS le développement des tentes. C'est en vain que le sultan s'avançait contre les chrétiens et les provoquait au combat. Ils se dérobaient aux atteintes de son glaive, au torrent de son armée, et demeuraient accroupis, immobiles, assis inertes sous leurs tentes, sachant bien que, s'ils acceptaient le combat, la main du châtiment équitable s'étendrait sur eux. Le sultan, voyant qu'ils étaient décidés à ne pas quitter les approches de Saffouriyah, posta ses émirs en face de l'ennemi, avec ordre de se tenir prêts à combattre ; puis il se porta avec sa garde particulière sur la ville de Tibériade, car il ne doutait pas que les Francs, dès qu'ils seraient informés de son arrivée, s'empresseraient de secourir cette ville et qu'il trouverait ainsi la possibilité de leur livrer bataille et de les détruire. »

Trompé dans son espoir, voyant que les Francs persistaient à garder une stricte défensive au camp de Saffouriyah, Saladin fit donc attaquer Tibériade dans le but unique de les forcer à sortir de leur retraite. Mal défendue