CHAPITRE IX

par une garnison trop peu nombreuse, la vieille cité biblique n'offrit guère de résistance à l'assaut combiné des frondeurs, des pionniers, des mineurs, des archers, des écuyers du sultan, des soldats du Khorassan, des hommes chargés du service des balistes, de tous ces corps d'ouvriers militaires de tous métiers. Très vite une brèche fut pratiquée dans une tour au pied du château et la muraille mise en tel état que Tibériade se rendit après une heure de lutte aux remparts, vendredi 3 juillet, vers une heure du matin. La comtesse Eschive de Tripoli n'eut que le temps de se réfugier dans le château avec les quatre fils qu'elle avait eus de son premier mari, Gauthier de Saint-Omer. Les Sarrasins , après un effroyable massacre et un complet pillage, mirent le feu à la ville. Ils allaient attaquer le château, lorsque soudain on annonça l'approche de Tarméé des Francs !

Le roy Guy et ses chevaliers attendaient depuis plusieurs jours déjà au camp des fontaines de Séphorie l'arrivée de Saladin, lorsque, le jour de la Visitation de Sainte-Marie, ils

avaient vu accourir les messagers de la comtesse de Tripoli, implorant un secours immédiat. Le conseil fut immédiatement rassemblé dans cette journée suivante du jeudi, jour de la fête de saint Martin le bouillant, mais aussitôt éclatèrent les hésitations, les divergences, les défiances réciproques qui devaient si douloureusement marquer cette courte et tragique campagne. Raymond III, le comte de Tripoli, quoique navré du sort de sa ville de Tibériade, inquiet terriblement pour celui de la princesse sa femme, « et qui maintes fois avait fait l'expérience que le meilleur procédé pour vaincre Saladin était de lui ôter toute occasion de livrer combat », opina très vivement, comme jadis au camp de la fontaine de Tubania, pour la plus stricte défensive. Il conjura le roi d'éviter à tout prix la bataille, de ne quitter point la position de Séphorie, mais d'y attendre l'attaque de Saladin. Longuement, éloquemment, il développa ses raisons : le terrain pierreux des environs de Tibériade, si défavorable aux Francs, si favorable par contre aux légers cavaliers sar-