CHAPITRE IX

gneur, l'avait richement payée pour l'encourager dans son dessein. Les sergents lui demandèrent si elle avait pouvoir pour détruire l'effet de ses propres incantations. Elle répondit que oui, à condition que l'armée retournerait camper, sans plus s'occuper d'elle, au point où elle avait commencé ses enchantements. A bout de patience, les Francs allumèrent un grand feu et la jetèrent dedans; mais, à leur extrême terreur, elle ne fut point consumée! Chaque fois qu'ils la repoussaient dans les flammes, elle sautait dehors et ressortait intacte de la fournaise. Enfin un sergent saisit sa hache danoise et lui fendit la tête.

Au milieu de ces angoisses morales et physiques, le roi et les chefs tinrent un nouveau conseil. La plupart des barons opinèrent avec instance en faveur d'une attaque immédiate, ce jour-là plutôt que le lendemain, avant que la chaleur, la faim, la soif surtout eussent achevé leur œuvre de destruction. Quelquesuns seulement conseillaient d'atteindre avant tout la rive du lac, dût-on pour cela passer sur

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le corps à toute la cavalerie sarrasine. L'eau, c'était le salut, et Ton n'était plus guère éloigné du lac que d'une lieue. Mais, par une fatalité persistante, le roi Guy, qui avait la veille rejeté les conseils si sages du comte Raymond, se décida cette fois à suivre ceux, très mauvais, que ce seigneur lui donna, de camper à l'endroit même où se trouvait actuellement l'armée, sur la pente rocheuse et d'accès difficile d'une aride colline à double mamelon. 11 n'y avait pas d'eau en ce lieu. Cependant le comte insista vivement pour qu'on y passât la nuit et qu'on remît au lendemain d'attaquer Saladin.

La nuit fut effroyable au delà de toute description sur cette fatale hauteur de Hittîn. Les récits de tous les chroniqueurs donnent l'impression profondément émouvante de ces heures infernales. Les infidèles ne laissèrent pas une minute de répit aux Francs mourant de soif. Comme un essaim de mouches bourdonnant, ils tourbillonnaient autour du camp latin, le couvrant d'un nuage ininterrompu de flèches et de javelots, poussant des hurlements qui glaçaient