CHAPITRE X

Tripoli, qui conseilla d'abandonner la route de Tibériade pour celle de la fontaine Habatin. Malheureusement, on suivit ce conseil pernicieux, ce qui permit, ainsi qu'on l'a vu, aux Sarrasins de reprendre courage et de cerner l'armée franque sur la colline de Hittîn, sur laquelle le comte de Tripoli avait engagé le roi à installer son camp et où l'armée passa cette terrible nuit (i).

Lorsque le matin du samedi vingt-cinquième jour du mois de rébîa' second, 4 juillet 1 187, fut arrivé, le soleil levant éclaira de ses rayons brûlants toute l'horreur de la situation des Francs , étroitement enveloppés par l'armée sarrasine sur cette colline rocheuse sans issues possibles. « Aussitôt, aux premières lueurs du jour, Saladin et les musulmans montèrent à cheval et s'avancèrent vers les Francs. Les archers, de même, sortirent pour aiguiser au feu les pointes de leurs flèches contre les hommes de l'enfer. Ceux-ci, de leur côté, en-

(i) Voy. la description de la bataille dans VEstoire de Eracles empereur dans le t. II des Hist. occid. des Crois., p. 62

fourchèrent leurs montures, et les deux partis s'approchèrent l'un de l'autre ; mais les Francs avaient eu à souffrir d'une soif violente et étaient affaiblis. Néanmoins, le combat s'engagea dans le voisinage du tombeau du prophète Cho'aïb et fut des plus acharnés. Durant que les Sarrasins avaient le dos tourné à la mer de Tibériade, les Francs étaient déjà coupés de toutes leurs communications. Les deux armées firent preuve d'un grand courage, et les soldats de l'avant-garde musulmane lancèrent une si grande quantité de flèches que l'on eût dit une nuée de sauterelles. Ils tuèrent beaucoup de chevaux aux Francs. Pendant que se livrait ce combat, ceux-ci avaient rassemblé leur infanterie et, tout en se battant, se dirigeaient vers le lac- de Tibériade, cherchant à se faire jour de ce côté, dans l'espoir d'atteindre l'eau. Quand Saladin comprit quel était leur but , sachant bien que chaque minute écoulée augmentait pour lui les chances du succès, il y mit obstacle, tout en se retirant peu A peu, à mesure que l'ennemi avançait. Plus que jamais ses troupes