CHAPITRE X

continuaient à mettre le feu aux immenses amas d'herbes sèches. Le vent portait la flamme et la fumée au visage des Francs, qui s'en trouvaient horriblement incommodés. Une effroyable soif et Tardeurdu soleil les dévoraient, les épuisaient, car, durant ces préludes du combat, la grande chaleur était survenue.

« Sur ces hommes bardés de fer, dit Eïmad ed-Dîn, la canicule répandait ses flammes et la rage ne diminuait pas dans leur âme. L'ardeur du ciel aiguisait leur fureur ; les charges de cavalerie se succédaient parmi les vapeurs flottantes du mirage, les tortures de la soif, l'incendie de l'atmosphère et l'anxiété des cœurs. Ces chiens tiraient leurs langues desséchées et hurlaient sous les coups. Ils espéraient arriver à l'eau, mais ils avaient devant eux l'enfer avec ses flammes ; une chaleur intolérable les accablait... Derrière notre armée et à peu de distance, le lac de Tibériade étendait ses eaux profondes, dont l'accès était coupé aux Francs. Malgré cette soif ardente, ils demeuraient patients, endurants, arrogants, acharnés à l'at-

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taque comme des chiens. Après avoir vidé l'eau de leurs vases, épuisé les réservoirs des environs, ils tarissaient jusqu'aux sources de leurs larmes et marchaient vers la chute suprême, ivres de soif, éperdus, torturés par la pensée du lac. »

Parcourant à cheval les lignes de ses troupes, Saladin se montrait partout, excitant la confiance des siens en Allah, leur ordonnant ce qui pouvait leur être avantageux, leur défendant ce qui pouvait leur nuire. Les soldats se conformaient à ses discours et respectaient ses défenses. « Ils étaient pleins de confiance, dit encore le même chroniqueur, et délivrés de tous les obstacles. L'un aiguisait sa lance, l'autre prenait son harnachement; celui-ci ajustait sa flèche, cet autre, guerrier prudent, remerciait le ciel de son assistance; ici, c'était le chant du « tekbir » , dans l'attente du lendemain ; là, des aspirations au bonheur des élus; ailleurs l'espérance du martyre.

« Un des jeunes mamelouks de la garde du sultan, du nom de Mangouras, fit une charge