CHAPITRE X

admirable, s'élançant le premier contre les rangs des Francs, les provoquant en combat singulier. Il combattit d'une manière qui surprit les ennemis. Mais les Francs Tayant assailli en grand nombre, son cheval, rétif à un moment, l'emportant à l'écart des siens, le lança au loin de sa selle. Les Francs se précipitèrent sur lui et le tuèrent. Un moment même ils crurent qu'ils venaient de massacrer un fils du sultan et élevèrent sa tête coupée au bout d'une lance. » « C'était simplement un martyr de plus qui montait vers le séjour du Miséricordieux », s'écrie Eïmad ed-Dîn.

Cependant, les musulmans pressaient de plus en plus étroitement les Francs. Profitant de l'avantage que leur donnait ce terrain affreusement abrupte et rocailleux , ils chargèrent d'une façon surprenante, renversant les chrétiens, en tuant un grand nombre. Les Templiers, les Hospitaliers, les Turcoples combattirent en héros jusqu'à extinction de leurs forces. Mais le nombre des Sarrasins qui les couvraient constamment de flèches ne cessait

d'augmenter. Accablés par ces masses d'ennemis, ils envoyèrent demander au roi un secours suprême. De leur côté les gens de pied, n'en pouvant plus, commencèrent à se rendre ou à jeter leurs armes et à se sauver vers le sommet du mont par groupes confondus dans une inextricable mêlée.

« Les sergents, dit le chroniqueur occidental, jetaient leurs armes et se rendaient sans coup férir, par détresse de la soif. » Le roi Guy envoya message sur message pour conjurer les gens de pied de redescendre de la montagne et de venir se grouper autour des chevaliers pour défendre le bois de la Vraie Croix; mais eux répondirent qu'ils n'étaient plus bons à rien, que la soif et la chaleur avaient eu raison de leur courage et qu'ils voulaient seulement mourir. Alors, comme il n'était pas possible, sans l'appui des archers, de poursuivre la marche en avant au milieu de cette tourmente d'attaques incessantes, le roi donna l'ordre aux chevaliers de faire halte et de camper. De plus en plus les rangs chrétiens se mirent