CHAPITRE X

à flotter. Au milieu du tumulte extrême entre tant de milliers de combattants, sous ce soleil épouvantable, on tenta d'installer le camp autour de la \ raie Croix dans la plus extrême confusion. Mais les attaques des Sarrasins, la pluie de flèches n'en devinrent que plus effroyables. L'évêque de Ptolémaïs, qui portait le bois sacré depuis le matin, l'élevant vers le ciel pour que chacun pût le voir et s'en sentir fortifié, tomba de cheval percé d'une flèche. Il n'eut que le temps, avant d'expirer, de passer son précieux dépôt à l'évêque de Sidon.

Dans cette angoisse , le roi Guy et ses conseillers préférèrent reprendre la lutte pour au moins bien et noblement mourir. Guv fit commander aux troupes du comte de Tripoli de prendre la tête. C'était à leur tour de combattre, « parce que le comte était en sa terre » (i). Découragés, les Tripolitains répondirent par un refus, criant sauve qui peut! Bondissant par-dessus les morts et les mourants,

(i) Sa principauté de Tabarie.

faisant une vive trouée dans les rangs sarrasins qui s'ouvrirent pour les laisser passer, ils désertèrent en masse le combat, leur chef en tête, suivi de Balian d'Ibelin, de Renaud de Sidon, du fils du prince d'Antioche, d'une foule d'autres barons avec leurs hommes. Toute cette chevalerie sans vergogne prit au galop la route de Tyr. Les Sarrasins, acharnés à détruire le reste de l'armée, heureux de cette fuite, ne l'inquiétèrent point. Les sources arabes témoignent toutes de ce fait curieux.

Je n'ai point à apprécier ici cette action du comte de Tripoli, qui a été très diversement mais presque toujours très sévèrement jugée par les chroniqueurs. Je n'ai pas à décider ici si Raymond trahit ou non la cause chrétienne. Je me borne à narrer les faits. Voici le récit de la fuite du comte par un historien oriental : « ... Quand le comte de Tripoli vit combien l'affaire était sérieuse, malgré qu'il eût juré d'être toujours au premier rang, il comprit que les Francs n'avaient pas les forces nécessaires pour résister aux musulmans. Lui