CHAPITRE X

et ses gens, en assez petit nombre, plus quelques chefs ralliés à lui, le seigneur de Saïda entre autres, Balian II, fils de Barizan d'Ibelin, prirent une résolution extrême et chargèrent ceux qui étaient le plus rapprochés d'eux. Le chef des musulmans de ce côté était le neveu de Saladin, El Malec el Modaffer Taky ed-Dîn Omar, prince de Hamah. Soutenu par Allah, il vit que la charge des Francs était celle de gens désespérés et sentit bien qu'il n'y avait pas moyen de tenir contre eux. Il ordonna donc à ses compagnons de leur ouvrir un passage par lequel ils pussent se retirer, ce qui fut exécuté. Le comte et ses guerriers s'éloignèrent par le ouady, et les rangs se refermèrent ensuite (i). Cette fuite honteuse marqua vraiment la fin de la lutte. »

« Un de nos pieux volontaires musulmans, dit encore Eïmad ed-Dîn, ayant laissé tomber du feu par terre et d'autres l'ayant aidé, le feu reprit aux herbes sèches, qui étaient abondantes en cet

(i) Le comte s'enfuit à Tyr, 11 mourut peu après, de honte et de chagrin, dans sa cité de Tripoli.

endroit. Le vent soufflait. 11 s'éleva très fort à ce moment contre les Francs et porta vers eux la chaleur du feu et de la fumée, en même temps que les flèches les tuaient, les forçant de reculer en désordre. La soif, l'ardeur de la température et des flammes de la prairie flamboyante, la fumée du feu et du combat se réunirent contre les adorateurs de la Trinité en un triple incendie. Quand le comte eut pris la fuite, ils furent en proie au découragement, et les musulmans tombant sur eux plus vivement que jamais, peu s'en fallut qu'ils ne se rendissent. Une foule périrent. Bientôt même ils virent que rien ne les sauverait de la mort, sinon de s'y exposer courageusement. Ils firent donc des charges consécutives et furent sur le point de forcer les positions des musulmans malgré leur nombre. La bonté de Dieu envers ces derniers les sauva; d'ailleurs, les Francs ne faisaient pas de charge sans que plusieurs d'entre eux ne succombassent , ce qui leur causait un grand affaiblissement. Les musulmans les entourèrent comme un «lobe entoure son axe et les mené-

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rent ainsi jusqu'à la troisième heure du jour. Ceux des Francs qui restaient fuirent en cherchant à monter sur une colHne du côté de Hittîn (i) et voulurent y dresser leurs tentes et s'y défendre en combattant à pied. Mais l'attaque se porta contre eux de tous les côtés : on les empêcha de mettre à exécution leur dessein, et ils ne purent dresser d'autre tente que celle de leur roi. On leur coupait la tête, on les tirait comme des lièvres, on les précipitait dans le vallon. Les musulmans s'emparèrent de leur croix la plus vénérée, la grande Croix, que les chrétiens appellent la Croix du Crucifiement, et dans laquelle ils disent que se trouve un morceau de celle sur laquelle le Messie fut crucifié, à ce qu'ils prétendent. La prise de cette Croix fut, à leurs yeux, une des plus grandes calami-

(i) La colline de Hittîn, Tell-Hittîn, village près duquel se trouve le tombeau du prophète Cho'aïb, qui a donné son nom h cette bataille fameuse. Cette colline est en vue de Tibériade, à deux farsakhs, environ douze kilomètres, de cette ville et du lac de Génésareth. Aujourd'hui on aperçoit encore au pied de cette hauteur le village de ce nom, prononcé Hattîn, à neuf milles anglais de Tibériade, à l'ouest, dans la direction d'Acre. Il en faut deux pour descendre jusqu'au bord de la montagne.

tés qui pussent les atteindre, et ils se regardèrent, après l'avoir perdue, comme voués à la mort.

« Pendant ce temps le carnage et la captivité sévissaient parmi leurs cavaliers et leurs fantassins. Le roi demeurait sur la colline avec cent cinquante chevaliers d'entre les chevaliers les plus célèbres, les plus braves et les plus renommés. On m'a fait d'après El Malec el Afdal, fils de Saladin, le récit suivant :

« Je me trouvais à côté de mon père dans ce combat, et c'était le premier combat auquel j'assistais. Quand le roi des Francs se trouva sur la colline avec cette troupe de chevaliers, elle fit une charge admirable sur ceux des musulmans qui étaient vis-à-vis d'elle et les refoula sur mon père. Je le regardai, et je vis qu'il était en proie à l'affliction, qu'il avait changé de couleur, qu'il tenait sa barbe dans sa main et s'avançait en criant : « Que le démon soit convaincu « de mensonge ! » Les musulmans revinrent à la charge contre les Francs, qui battirent en retraite et remontèrent sur la colline.