CHAPITRE X

grand maître des Hospitaliers, Gauthier d'Arsouf, l'évêque Geoffroy de Lidda, une foule d'autres (i). On prit avec ceux-ci un grand nombre de Templiers et d'Hospitaliers. »

« Le carnage et la captivité atteignirent beaucoup de Francs , de sorte que quiconque voyait les morts ne pensait pas qu'on eût fait un seul prisonnier, et quiconque voyait les prisonniers ne croyait pas qu'on eût tué un seul homme. Les Francs n'avaient pas essuyé un pareil désastre depuis l'époque où ils s'étaient mis en marche vers la Syrie maritime, c'est-àdire l'année 491 de l'hégire (2), jusqu'à ce moment. Jamais souverain de l'Islam n'avait remporté si radieuse victoire sur les infidèles. » « Dans cette bataille, dit encore le même témoin oculaire, il y eut ce trait surprenant que les chevaliers francs, vêtus de mailles de la tête aux pieds, et leurs chevaux caparaçonnés de même,

(i) C'était ce prélat qui portait la Vraie Croix depuis la mort de l'évêque de Ptolémaïs. Le Saint Bois disparut dans la mêlée et ne fut jamais plus retrouvé. (Voy. dans Wilkkn, op. cit., t. III, le récit de la note 64 de la p. 288 du Supplément.)

(2j An 1098 de J.-C.

semblant un bloc de fer, se riaient des flèches. Les coups redoublés n'avaient sur eux aucune prise. Ils ne pouvaient être terrassés tant que le cheval n'était pas blessé, mais sitôt qu'il en était ainsi, l'homme et la bête roulaient à terre, et le cavalier était aussitôt capturé. Aussi, quoiqu'on les comptât par milliers, il n'y avait ni chevaux ni aucune espèce de monture dans le butin, et il fallait que sa monture tombât sous les coups de lance et de sabre pour que le cavalier vidât les arçons. »

Ainsi se termina, par la plus effroyable destruction de l'armée chrétienne, cette bataille fameuse où les Francs, « des lions au début », furent transformés en « brebis dispersées ». Cette fois déjà, comme plus tard à Crécy, à Azincourt, au lac Copaïs, la témérité, l'incroyable imprudence des chevaliers d'Occident furent cause d'un si total désastre. En quittant les merveilleux cantonnements des fontaines de Séphoriepour aller livrer bataille aux Sarrasins dans ce désert sans eau, les chevaliers du Christ couraient volontairement, follement, â une mort certaine.