CHAPITRE X

Les historiens arabes donnent des détails très précis sur ce qui se passa après la fin de la lutte. Sur toute l'étendue du champ de bataille, on ne voyait que prisonniers francs, dépouillés de leurs vêtements, entièrement nus, liés les uns aux autres avec les cordes des tentes.

« J'en vis, dit Eïmad ed-Dîn, le propre secrétaire de Saladin, jusqu'à trente et quarante attachés à une même corde , escortés par un seul cavalier qui seul les avait faits prisonniers. A d'autres endroits on en voyait cent et deux cents gardés par quelques sentinelles. » — « Il ne se sauva que très peu de Francs en dehors de ceux qui suivirent le comte de Tripoli, deux cents à peine », rapporte encore Mohammed, fils d'El-Kadési. Ce chroniqueur donne pour le compte de l'armée chrétienne divers chiffres sensiblement différents. Dans un passage il dit qu'elle comptait plus de cinquante mille combattants, dans un autre plus de soixante-trois mille, dont trente mille périrent et trente mille furent faits prisonniers. Ailleurs le même auteur ne parle que de trente-deux ou même de vingt-

trois mille hoînmes. L'aspect du champ de bataille était affreux.

« Les morts, poursuit El-Eïmad, gisaient au loin par la campagne, couvrant monts et vaux. L'horrible odeur des cadavres empestait tous les environs de Hittîn. De leur puanteur s'exhalait le parfum de la gloire. J'ai passé moi-même par ce champ de bataille, et je l'ai trouvé plein d'enseignements; j'ai vu ce que les élus avaient fait des réprouvés. J'ai vu des têtes jetées loin de cadavres inanimés; des yeux enfoncés dans leur orbite; des corps souillés de poussière, dont la beauté avait disparu sous la griffe des oiseaux de proie ; des membres mutilés pendant le combat et répandus dans l'arène, nus, déchirés en lambeaux , tronçons épars et sans attaches, crânes fendus, cous tranchés, côtes brisées, têtes coupées, pieds amputés, nez mutilés, extrémités détachées du corps, yeux vides, ventres ouverts, corps coupés en deux et déchiquetés, bouches crispées, fronts entr'ouverts d'où ruisselaient les prunelles, cous tordus, restes inanimés, brisés, immobiles parmi les

pierres et rigides comme elles. Et quel avertissement pour ceux qui réfléchissent! A l'aspect de ces visages collés contre terre et que les désirs n'animaient plus, je récitai ce passage du livre de Dieu : « L'infidèle dira alors : Plût au « ciel que je fusse poussière (i) ! » Mais quel doux parfum de victoire s'exhalait de ce charnier ! Quelles flammes vengeresses voltigeaient sur ces cadavres ! Comme ce hideux spectacle réjouissait les cœurs! Voilà pour cette masse de morts innombrable. Quant aux prisonniers, il n'y eut pas assez de tous les cordages des tentes pour les lier. Ils étaient là humiliés, ces insolents, nus, ces rebelles, captifs, ces possesseurs de trônes. Ils trébuchaient, ces égoïstes. Les comtes n'étaient plus que gibier. Les chevaliers devenaient la proie des fauves. Les existences précieuses se vendaient à vil prix. Le front des Templiers se plissait, soucieux, et nos pieds se posaient sur leurs têtes. Que de maîtres arrogants pris comme à la chasse, que de chefs

(I) Coran, LXXVIII, 41.

menés en laisse , que de rois enchaînés ! » « On s'est emparé aussi de l'effigie du Crucifié, dit une lettre citée par Mohammed ibn-el Kadési. Il était attaché à la hampe de la croix, la tête en bas, porté parlecadi Ibn-Asroun, qui a fait ainsi son entrée à Damas. Tous les jours, on y voit arriver des têtes de chrétiens, aussi nombreuses que des pastèques. Le butin en bœufs, moutons, chevaux et mulets est si considérable qu'on ne trouve plus d'acquéreurs. Que dire de la multitude de femmes et d'enfants qui sont entre nos mains! L'homme, la femme et les enfants se vendent à la criée en un seul bloc. J'ai vu vendre un homme, sa femme et leurs cinq enfants, trois garçons et deux filles, pour quatre-vingts dinars. »

« On m'a raconté, rapporte à son tour Abou- Chamah, qu'un des fakirs qui accompagnaient l'armée eut en partage un prisonnier qu'il échan- £{ea contre des sandales dont il avait besoin. Et comme on s'étonnait d'un pareil marché, il répondit : « J'ai voulu qu'on en parle et qu'on « puisse dire : Les esclaves chrétiens étaient si