CHAPITRE PREMIER

mont Silpius, a donné son nom à l'ensemble. Cet énorme massif montagneux, qui couvrait Antioche du côté du sud, lui était d'une force immense. La magnifique muraille romaine, sarrasine et byzantine, défendue par de nombreuses grosses tours, qui enserrait toute la ville après l'avoir séparée du fleuve, dont un beau pont joignait les deux rives, grimpait le long des flancs abrupts de la montagne, descendant et remontant les plus profonds, les plus inaccessibles ravins. Ses tours superbes, bâties en parfait appareil, se commandaient toutes, un immense chemin de circonvallation les unissant. De leurs terrasses crénelées, la vue plongeait à l'orient sur le mont Cassius, au nord et à l'ouest sur le mont Amanos lointain, qui séparait la Syrie de la Cilicie ou principauté de Petite-Arménie, sur le défilé des Portes ciliciennes, sur le cours de l'Oronte, le grand lac d'Antioche et la vaste et fertile plaine environnante.

De très nombreuses églises, de grands et florissants monastères, qui avaient été jadis

byzantins, encombraient la cité. On remarquait alors, entre tous ces temples, la basilique de l'apôtre Pierre, église patriarcale ou cathédrale des Latins, dont les ruines subsistaient encore en 1745, et qui devait contenir au treizième siècle le tombeau du grand empereur Frédéric Barberousse, noyé aux rives de Cilicie, dans les glaciales eaux du fleuve Calycadnos; puis l'église circulaire de la Vierge, splendide édifice hexagonal; enfin, vers l'extrémité orientale de la ville, sur les plus basses pentes de la montagne, le « moustier de monseigneur saint Paul », célèbre par une petite crypte ornée de mosaïques à fond d'or où, d'après la tradition, saint Paul écrivit ses épîtres. Des tombeaux illustres avaient été construits devant la porte de cette chapelle très vénérée. Le Cabinet des médailles de la ville de Munich possède le sceau d'un des abbés du treizième siècle de ce monastère fameux.

Les maisons mêmes d'Antioche, comme c'était presque constamment le cas dans les villes orientales, n'avaient aucune apparence