CHAPITRE PREMIER

extérieure. Il en était toutautrement au dedans. « Chose digne de remarque , dit Willebrand d'Oldenbourg, voyageur du treizième siècle, les maisons et les palais d'Antioche, qui au dehors semblent de boue, sont, au dedans, d'un luxe éblouissant. Les habitants, comme j'ai pu m'en convaincre, ont l'habitude de passer leur temps à se rafraîchir et à se baigner dans les eaux jaillissantes, au milieu des jardins abondants en fruits les plus variés. » C'étaient ces jardins innombrables qui faisaient, à l'époque de la Croisade, la gloire et la renommée d'Antioche, vastes et superbes vergers arrosés d'eaux courantes amenées par de nombreux aqueducs, sans compter les infinies dérivations de rOronte. Quant au luxe intérieur, il devait être à cette époque tout oriental. Les revêtements de belles faïences arabes aux dessins multicolores constituaient un des principaux motifs de décoration.

La ville était divisée en quartiers ou vici, qui prenaient leurs noms des principaux édifices qui s'y élevaient ou des races qui les occu-

paient : quartiers des Amalfitains, des Génois, des Vénitiens, etc. Toutes les nations commerçantes de la Méditerranée s'étaient donné rendez-vous en ce lieu. On se ferait difficilement idée aujourd'hui de ce que devait être une ville comme Antioche vers le commencement de cette seconde moitié du douzième siècle. Quel pittoresque et voyant mélange de tous les peuples de l'univers devait animer d'un mouvement incessant les rues de cette grande cité, à la fois place de guerre colossale, tenue sans cesse en éveil par l'éternelle lutte sarrasine si proche, et vaste entrepôt commercial faisant, par son port de Saint-Syméon, l'antique Séleucie, communiquer toutes les flottes chrétiennes des marchands d'Occident avec toutes les caravanes innombrables accourues sur ses marchés par tous les chemins poudreux de la mystérieuse Asie !

Cherchons à nous représenter ce fouillis pittoresque des rues et des places de l'étrange et lumineuse (Mté, grouillante d'une population sans cesse agitée par mille })oursuit(^s diverses.