CHAPITRE X

vaut lui, il le fit asseoir à côté du roi, qui, lui, était assis près du sultan. Jetant un terrible regard sur lui au souvenir de ses crimes , il lui reprocha sa félonie et , lui rappelant ses méfaits, unique cause première de cette affreuse guerre, lui dit : « Combien de fois tu as juré et violé tes serments ! Combien de fois tu as couru au-devant d'un accord pour t'en détourner ensuite! Combien de fois tu as abusé de la foi jurée pour mal faire ! » A quoi Arnaud fit insolemment répondre par le drogman ou interprète : « Mais telle est en vérité la coutume des rois, et je n'ai fait que suivre les chemins frayés, le sentier foulé. » Or le roi Guy était torturé d'une soif mortelle. L'ivresse de la terreur lui donnait le vertige et le faisait trembler de tous ses membres. Le sultan lui adressa la parole avec douceur, cherchant à calmer les craintes auxquelles il était en proie, apaisant l'épouvante qui faisait battre son cœur. Puis il lui fit apporter un sorbet d'eau de rose rafraîchie avec de la neige (i).

(i) Neige apportée du Liban jusqu'au Kaire par un service régulier de dromadaires coureurs.

Après en avoir bu une partie et étanché sa soif atroce, le roi Guy tendit la coupe au prince Arnaud, qui la vida et se désaltéra. Mais le sultan, se tournant alors vers le roi, lui dit avec impétuosité : « Tu ne m^as pas demandé la permission de donner à boire à ce maudit, à ce plus inique des impies. Je ne suis donc pas tenu de protéger sa vie. Ne lui passe plus à boire, car je ne veux rien de commun avec ce traître. En lui donnant à boire une première fois, tu n'as point obtenu mon pardon pour lui, et ma sauvegarde ne s'étend point jusqu'à lui. » Il disait cela à cause des habitudes d'hospitalité des musulmans (i). C'est une des coutumes louables des Arabes, un de leurs nobles usages qu'un captif ait la vie sauve s'il a bu ou mangé à la table de celui qui l'a fait prisonnier, et c'est à cette généreuse coutume que le sultan faisait allusion ici. »

Alors, montant à cheval, Saladin laissa pour quelques moments ses illustres prisonniers en

(i) Voy. Estoire d'Eracîes empereur, Hist. occ. des Crois., t. II, P 67.