CHAPITRE X

proie aux flammes de l'épouvante. Toutefois, il les fit emmener pour qu'ils se restaurassent, à l'exception du seul Renaud, qu'il fit attendre, toujours lié, dans le vestibule de sa tente. Il ne mit pied à terre que lorsque son pavillon fut entièrement dressé, ses enseignes et drapeaux arborés, ses étendards ramenés du champ de bataille et déployés au-dessus de son enceinte inviolable. Après être allé dans son pavillon, il fit revenir les prisonniers, le roi en tête, et les fit asseoir sur le devant de sa tente. Puis il se fit amener à nouveau le prince de Karak, n'ayant alors auprès de lui que quelques domestiques. D'une voix tonnante, il lui reprocha vivement ses crimes, lui énuméra ses perfidies, disant : « J'avais fait vœu à deux reprises de te tuer si je m'emparais de ta personne : la première fois, ce fut quand tu voulus marcher contre la Mecque et Médine, la seconde fois, quand tu pris par trahison la caravane de la Mecque. » Enfin, suivant l'invariable coutume, il commanda d'abord à son prisonnier d'abjurer, puis, sur le refus énergique de Châtillon, il lui cria :

« C'est moi, maintenant, qui défends Mahomet ! )) Il courut à lui, la dague à la main, et regorgea (i).

Le corps du héros franc roula à terre, puis les serviteurs le portèrent hors de la tente royale . Sur l'ordre du sultan, la tête fut séparée du tronc et le cadavre traîné par les pieds devant le roi Guy, puis jeté dehors au grand effroi de celui-ci. Saladin, voyant le malheureux souverain cloué par l'émotion, saisi de peur devant ce spectacle tragique, lui fit signe d'approcher, calma sa terreur, lui garantit la vie sauve et, lui donnant place à ses côtés, lui dit : « Cet homme meurt victime de sa méchanceté, pire que tout ce qu'on peut imaginer. Comme tu le vois, sa perfidie, telle qu'on n'en peut voir de pareille,

(i) Suivant la plupart des récits, celui surtout d'Eïmad ed- Dîn, un témoin oculaire, il le décapita de sa main. Suivant d'autres probablement moins bien informés, il lui trancha d'un seul coup l'épaule ou le bras et le fit achever par ses serviteurs. D'aucuns disent simplement qu'il le fit tuer, a Je n'avais cessé, dit Eïmad ed-Dîn, de m'enquérir du motif pour lequel le sultan avait fait voeu de tuer le prince de Karak jusqu'au jour où je reclus les détails suivants... Il raconte alors le vœu du sultan lors de sa maladie, après la dernière trahison de Renaud. » Voy. encore Rœuricht, Gcsch. d. A', y., note 2 de la p. 440.