CHAPITRE X

dont les gerbes étincelantes leur rappelaient le sort que Dieu leur réserve dans l'éternité. Le roi et sa suite, descendant de cheval, gagnèrent une colline où ils espéraient trouver un abri contre la morsure dévorante des glaives acérés. On dressa pour lui une tente rouge dont le pilier central reposait sur l'impiété, et les nobles qui protégeaient les abords (i) de cette tente en étaient eux-mêmes les sentinelles (2). Le roi a été fait prisonnier, et cette journée a été funeste pour les infidèles ; avec lui, on a pris le prince (3) que Dieu maudisse ! Il a été fauché comme l'herbe, et c'est votre serviteur qui l'a tué de sa main pour accomplir son vœu... »

Eïmad ed-Dîn cite encore ce fragment d'une des lettres qui annonçaient le désastre des forces chrétiennes : « Lorsque l'armée franque fut enveloppée, son roi chercha sur une montagne un abri contre l'inondation, mais le sabre lui faisait entendre cette menace : « Pas d'abri aujour-

(i) Littéralement : les cordages.

(2) Littéralement : les pieux.

d'hui. » La défection s'était mise dans tous les rangs, et malgré le feu de l'action où régnaient la mort et l'esclavage, les mains des musulmans éprouvaient le froid de l'engourdissement. On ne fit aucun quartier et la foule des cadavres encombra, ici-bas, le vaste monde de Dieu, dans l'autre monde, son enfer infranchissable. Pour se rendre dans notre camp, il fallait marcher sur des débris humains décomposés. Nous avons pris le roi, son frère, ses barons et les chefs de son armée. Un seul nous a échappé, le comte de Tripoli, mais il a tout perdu, nous le poursuivons et nous sommes certains de l'atteindre. Nous avions fait vœu de couper le cou du prince, seigneur de Karak, ce félon, ce roi des infidèles, cet échappé de l'enfer. Dès qu'il s'est montré à nos yeux, nous l'avons égorgé (i)... »

Le roi Guy, les autres princes avec les plus notables prisonniers, remis aux mains du vali

(i) M. Gaston Paris a publié dans le t. ! de la Revue de l'Orient latin un poème latin sur Saladin et la grande victoire de Tibériade. Ces vers sont une œuvre curieuse de terreur et de haine.

de Damas, En-Nacih El-Ghaïdi, qui donna de tous ces hauts personnages un reçu écrit, furent dirigés, enchaînés, sur la capitale de la Syrie.

Le lendemain de la victoire, 5 juillet, un dimanche, le château de la ville de Tibériade se rendit à Saladin, qui fit décapiter tous les chevaliers du Temple et de l'Hôpital, ses prisonniers. Des volontaires musulmans, gens de mœurs pieuses et austères, dévots soufis, « hommes de loi, savants et initiés à l'ascétisme et à l'intuition mystique », réclamèrent l'insigne faveur d'exécuter chacun de sa main un prisonnier sous les yeux du sultan souriant. Les chevaliers francs subirent leur sort en martyrs, se pressant vers la mort. L'armée sarrasine expédia ses captifs par bandes innombrables avec un immense butin de guerre dans toutes les directions des contrées de l'Islam, puis elle se remit en marche.

Le 7 juillet, le sultan campa aux fontaines de Séphorie, où si longtemps s'était tenue l'armée des Francs qu'il venait d'anéantir. Acre tomba trois jours après, un vendredi, le 10 juillet. On

y prit des richesses colossales. Puis ce fut le tour de Nazareth, de Césarée, de Naplouse, de Jaffa, de Tibnîn, de Saïda, de Beyrouth, de Djebaïl, d'Ascalon, de Gazzah,de Daroun. Enfin, Jérusalem elle-même, la ville royale, la ville sainte, ouvrit ses portes le vendredi 2 octobre. Saladin y fit venir sa sœur, celle qui avait été la prisonnière de Renaud. Cette femme arriva avec un convoi de vingt chameaux chargés d'eau de rose qui servit à purifier le Temple des souillures des infidèles. La princesse Etiennette, la seconde épouse de Renaud, se trouvait parmi les prisonnières que fit l'armée sarrasine dans la sainte Cité. Le sultan, toujours généreux, rendit la liberté à cette vaillante femme. Voici le récit d'El-Eïmad : « On laissa sortir aussi la princesse mère de Humfroy ; elle était fille de Philippe et femme du prince Arnaud qui fut mis à mort le jour de Hittîn; elle possédait, en cette qualité, Karak et Chaubak, et son autorité était reconnue par les officiers qui l'entouraient. Elle vint implorer le sultan en faveur de son malheureux fils Humfrov IV,