CHAPITRE PREMIER

soie (i). Les croisés en avaient trouvé en quantité lors de prise de la ville en 1098. Ils les admirèrent tant qu'ils continuèrent à les faire fabriquer en divers lieux. A Tripoli, il y eut jusqu'à quatre mille métiers de tisserands de soie en activité. La culture du mûrier et du ver à soie se poursuivait un peu partout. La vallée de rOronte fournissait la garance. La scammonée, sève d'un convolvulus, un des plus fameux purgatifs du moyen âge, dont le nom revient à chaque instant dans les textes, était également cultivée en ces parages. Celle d'Antioche passait pour la meilleure. Antioche faisait encore le commerce de l'or, de l'argent, des pierres précieuses, des perles, des brocarts, des étoffes communes pour le vêtement, des toiles de lin, des drogues aromatiques. A cette époque , elle possédait aussi des écoles qui brillèrent d'un vif éclat durant tout le temps des Croisades. Des maîtres syriens et jaco-

(i) De tout temps, lors de sa plus éclatante prospérité sous le sceptre de Byzance, Antioche avait expédié des soies brutes ou travaillées aux gynécées de Constantinople. La soie brute était ensuite travaillée au Palais Sacré par des esclaves spéciaux.

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bites y professaient la philosophie d'Aristote. J'ai dit que, durant les premières années de sa souveraineté à Antioche, l'heureux époux de laprincesse Constance eut pour principal adversaire le fameux Nour ed-Dîn, qui fut sultan ou atâbec d'Alep de 1 146 à 1 1 73. Ce célèbre prince musulman, grand bâtisseur, grand protecteur des sciences et des lettres, fut le plus énergique, le plus obstiné, le plus intraitable ennemi des chrétiens de Syrie. Son nom vrai était Mahmoud Nour ed-Dîn. Il était né en l'an 551 de l'hégire, le 11 février 11 18, étant le second fils de Zenghi Eïmad ed-Dîn, premier atâbec d'Alep et de Mossoul, le fameux héros musulman, bras droit de l'Islam contre les croisés, célèbre par son acharnement pieux contre les Francs, auxquels il enleva Edesse, le 23 décembre 1144. Zenghi mourut assassiné par un de ses eunuques au siège de Kalaat-Djabar, dans la nuit du 14 au 15 septembre i 146, à la consternation de tous les Sarrasins. Tandis que l'aîné de ses fils lui succédait à Mossoul, le second, Nour ed-Dîn, régna à sa place sur