CHAPITRE PREMIER

gire (i), — Nour ed-Dîn avait repris les armes et s'était emparé de Damas (2). Le prince ou gouverneur de cette ville, Modjir ed-Dîn, par son indolence pleine de duplicité, avait été pour les musulmans la cause peut-être principale de la chute d'Ascalon. La conquête de cette reine des cités syriennes avait achevé de faire de Nour ed-Dîn l'arbitre unique, incontesté, des destinées du monde arabe entre l'Euphrate et les rives de Phénicie, l'adversaire tout-puissant des principautés chrétiennes en Orient.

« Nour ed-Dîn, dit l'auteur arabe du Livre des deux jardiîis, a eu l'initiative de tout ce qui s'est fait de bien à son époque; il a rétabli l'ordre partout, grâce à son équité, à son courage, au respect qu'il inspirait à tout le royaume, et cela, malgré de rudes revers et des désastres étendus. Il trouva dans les pays qu'il conquit les ressources nécessaires pour continuer la

(i) Année 1154-1155 de J.-C. Voy. Kémal ed-Dîn, Histoire d'Alep. {Rev. de l'O. L., t. III, p. 527.)

(2) Le 26 avril 1154, suivant Ibn el-Athîr. Rœhricht, Gesch, d. Kœnigr. Jerus.^ p. 282.

o-uerre sainte, de sorte qu'en vérité il devint facile pour ses successeurs de suivre la même voie. Il établit à Alep la doctrine orthodoxe, abolit les innovations impies que les habitants avaient introduites dans l'appel à la prière et anéantit l'hérésie chiite. Il dota cette ville de collèges et de fondations pieuses et y fit fleurir la justice. Lorsqu'il eut définitivement conquis Damas, il y rétablit l'ordre, l'entoura d'une enceinte de remparts, bâtit des collèges et des mosquées, répara les routes, agrandit les marchés. Il punit sévèrement l'usage du vin. A la guerre il se distinguait par sa fermeté, par son adresse au tir de l'arc et la vigueur avec laquelle il maniait l'épée; il marchait à la tête de ses officiers, s'offrant ainsi au martyre, et suppliait Dieu de ne pas permettre que son corps devînt la pâture des animaux féroces ou des oiseaux de proie. Il établit des fondations à perpétuité en faveur des malades, pour l'entretien des maîtres qui enseignaient l'écriture et le Coran et pour les habitants des deux villes saintes. Il acheva les murailles de Médine. Il bâtit des