CHAPITRE II

en revanche à acquitter tous les frais de la campagne (i). C'était en 1154 ou au commencement de 1 155. Le négociateur de ces arrangements fut un grand seigneur byzantin, Alexis Giffard. D'autres historiens (2), qui donnent à cette lutte impie entre Arméniens et Latins une origine quelque peu différente, affirment qu'elle n'aurait éclaté que parce que Thoros se refusait à restituer aux frères du Temple le puissant château de Gastoun (3), très forte place de l'Ordre, à quelque distance du défilé de la Portella, sur le revers oriental de la chaîne de l'Amanos, dans la proximité d'Antioche, aux confins du territoire de cette principauté. Ce château, si souvent mentionné par les chroniqueurs de la Croisade, dont le site n'a pu encore

(i) Kinnamos ne souffle mot de cette intervention de Renaud sollicitée par l'empereur. Après avoir dit le mariage de l'heureux aventurier avec la princesse Constance, qui avait refusé la main du césar Roger, le chroniqueur grec passe de suite au récit du pillage de lîle de Chypre. Voy. E. Rev, Hist. des pr. d'Antioche. {Rev. del'O. L., t. IV, p. 370.)

(2) Michel le Syrien, Hist. armcn. des Crois. ^ t. I, p. 349. — Aboulfaradj, ibid, p. 172, note.

(3) Gastim, Gaston, Gastein, Guasto, Gastun ou Gastum. Voy. ///.■;/. armén. des Crois., t. 1, p. 171, note 2.

être identifié (i), avait une très grande importance, parce qu'il commandait ce fameux défilé si resserré de Portella ou des Portes Ciliciennes qui, après avoir contourné le rivage du golfe d'Alexandrette, franchissait ces montagnes. C'était l'unique et périlleuse voie par laquelle une armée venant d'Asie Mineure, armée byzantine, arménienne ou turque, pouvait envahir les terres franques de Syrie, et avant tout leur sentinelle avancée de ce côté, la principauté d'Antioche. Toutes les armées pénétrant en Syrie par le nord, armées de l'antiquité ou du moyen âge, armées de la Croisade, de Byzance ou du Croissant, ont passé par là. Sur le bord de la mer s'élevait une porte de marbre blanc et poli, magnifiquement ornée, au haut de laquelle, suivant la tradition, reposaient les ossements d'Alexandre le Grand.

On conçoit combien Thoros tenait à conserver ce château de Gastoun qui, jadis, avait été repris aux Templiers par les Byzantins et que

(2) Ilist. armcn. des Crois., t. I, p. xwili et 171, note I.