CHAPITRE II

guerres, les invasions, les pillages qui désolaient sans trêve ni merci ses infortunées voisines, la Syrie, la Cilicie, l'Asie Mineure entière. A aucune époque, elle n'avait été plus florissante, comblée, sous son ciel éclatant, des plus beaux dons de la nature. Ses fertiles campagnes, cultivées par une population nombreuse, intelligente, laborieuse, lui fournissaient l'abondance, même le luxe. Les demeures spacieuses de ses vieilles familles d'archontes, les trésors de ses innombrables églises aux coupoles à fond d'or, de ses antiques monastères aux bâtiments immenses, regorgeaient de richesses. L'empire grec, qui avait besoin de tous ses soldats sur le continent d'Asie pour réprimer l'agression constante des Arméniens ou les attaques non moins incessantes et bien autrement redoutables des Turks seldjoukides, n'entretenait dans cette île bénie qu'un très faible contingent, suffisant pour repousser les incursions des corsaires sarrasins venus d'Egypte ou de la côte libyque. Sous ce rapport, la conquête déjà plus que demi-séculaire du littoral syrien par

les Francs de la Croisade avait été une fortune suprême pour Chypre, qui jadis voyait chaque jour les légers bâtiments arabes s'élancer des ports de l'antique Phénicie pour venir dévaster ses rives et repartir chargés de butin et d'esclaves. Maintenant tous ces ports étaient aux mains, sinon d'alliés fidèles, du moins de coreligionnaires. Il n'y avait plus que l'Afrique, l'Egypte surtout, qui pouvaient demeurer une crainte.

L'opulente et molle population chypriote s'endormait donc dans une sécurité trompeuse sous le gouvernement relativement paternel des lieutenants du basileus, lorsqu'une affreuse aventure lui causa soudain un réveil terrible. Le prince Renaud, furieux contre l'empereur Manuel qui l'avait joué, tenu parfaitement au courant par tant de navigateurs qui se rendaient presque journellement à Chypre, du peu de soldats qui se trouvaient dans cette île, des richesses de toutes sortes qu'elle renfermait, résolut de l'aller piller. Officiellement, la principauté d'Antioche était en paix avec le basileus