CHAPITRE II

son suzerain. C'était donc un acte infâme de piraterie que Renaud allait commettre. Mais le prince d'Antioche n'était pas homme à s'arrêter pour si peu. Il allait, pour la première fois, donner la mesure de ce qu'il serait toute sa vie, un terrible homme de guerre, un merveilleux adversaire des infidèles, mais aussi un ennemi déloyal de ses propres coreligionnaires, pillard de grands chemins, avide et brutal, surtout un homme pour qui les traités, les paroles données ne comptaient pas. Cette duplicité fatale devait, en un jour encore lointain, lui coûter la vie.

S'alliant plus étroitement encore avec ce Thoros qu'il venait de vaincre, Renaud déclara la guerre au basileus et, sur l'instigation, semble-t-il, de son allié arménien, n'hésita pas à s'attaquer à cette belle île de Chypre, sans défense, dans le but avoué de s'y dédommager des sommes dont il prétendait que Manuel était son débiteur. Il semble du reste avoir été à ce moment dans une véritable détresse financière en sa pauvre et rude principauté. Naturellement, pour atténuer l'odieux d'une telle agrès-

sion, le prince franc invoquait maint autre grief. Les Francs établis dans Tîle ou qui y abordaient pour faire le négoce étaient, paraît-il, en butte aux mauvais traitements des fonctionnaires impériaux et de la population indigène. Puis encore, pour mieux probablement se concilier l'alliance de Thoros, on racontait à Antioche que les Grecs incitaient partout en Asie les Turks à tomber sur les Arméniens pour les massacrer (i).

Une flotte, rapidement assemblée, transporta le prince et ses bandes, ses bons chevaliers, ses hommes d'armes, ses mercenaires de toute race et de toute religion, Turcoples, Bédouins ou Druses, sur la rive chypriote. C'était pour de bons voiliers l'affaire de quelques heures. A côté de ces troupes d'aspect si varié et si pittoresque figuraient les contingents arméniens de Thoros. Ces libres montagnards étaient alors de parfaits combattants, bien différents des malheureux Arméniens, très dégénérés de nos

(i) Michel le Syrien, écrivain arménien, indique ce double motif de l'agression de Renaud.