CHAPITRE II

jours, qui se laissent assommer par les portefaix turcs de Stamboul et de Galata (i).

Il serait infiniment curieux de pouvoir se représenter en imagination tous ces éléments si divers de cette expédition criminelle qui, sous les yeux des nations sarrasines ravies, allait donner le spectacle d'une lutte impie entre les deux principales races chrétiennes établies en ' cette région de l'Orient. Malheureusement, nous n'avons aucune donnée. Les chroniqueurs ne nous ont laissé de ces faits si curieux que le plus bref récit en quelques mots.

Le secret de l'expédition avait été bien gardé. La version latine, comme les versions grecque et arabe, sont d'accord pour dire que la population chypriote fut surprise sans défense, en pleine sécurité. L'attaque des Francs fut effroyable, subite au delà de toute expression. Jamais les

(i) Les historiens arméniens contemporains disent que Thoros, à la tête de ses contingents, accompagnait le prince d'Antioche. Elmaçin, Guillaume de Tyr, Aboulfaradj, Kinnamos même, se taisent sur ce point, qui demeure douteux. Il semblerait plutôt que, presque aussitôt après l'expédition de Renaud, Thoros et son frère Mêlé aient à leur tour fait dans l'île de Chypre une incursion dévastatrice.

Sarrasins n'avaient été plus cruellement traités par les guerriers de la Croix que ne le furent les Grecs insulaires par les rudes soldats du prince d'Antioche. « Ils se conduisirent envers eux comme envers des Turks », dit un chroniqueur d'Arménie. Ils mirent littéralement à feu et à sang l'île entière. C'étaient pour la plupart de terribles soudards, les pires des aventuriers, écume de tant d'années de guerres syriennes, bandits, renégats latins ou sarrasins, vendant leurs services au plus offrant, ne vivant que de rapines, aimant le meurtre pour le sang répandu, le pillage pour le gain.

Au dire du chroniqueur grec Kinnamos, le gouverneur, ou plutôt, suivant son vrai titre byzantin, le duc de Chypre (i), le protosébastos Jean Comnène, propre neveu du basileus, fils de son frère défunt le sébastocrator Andronic (2), guerrier valeureux (3), puis aussi Michel Bra-

(i) Le duc de Chypre était constamment un fort haut personnage, très souvent un membre de la famille impériale.

(2) Celui-ci était mort en Cilicie.

(3) Celui-là môme dont nous possédons un interminable épithalame composé par le poète de cour Théodore Prodrome, à