CHAPITRE II

nas, commandant en chef les forces militaires dans l'île (i), celui-là même qui jadis avait été envoyé par Manuel aux frontières de l'empire pour y recevoir les chefs de la seconde Croisade, le roi Louis et l'empereur Conrad, enfin les autres fonctionnaires byzantins préposés à la garde de ce thème insulaire, rassemblant en hâte le peu de troupes dont ils disposaient, étaient accourus à la rencontre des envahisseurs aussitôt qu'ils avaient été prévenus du débarquement par leurs concitoyens établis à Antioche. Vainqueurs dans une première affaire (2), les chefs byzantins commirent l'imprudence de poursuivre les guerriers latins avec ce petit nombre d'hommes jusque dans la capitale de l'île, cette charmante et poétique Leucosie qui devait bientôt devenir, pour de

l'occasion de ses noces. Voyez Hist. gr. des Crois., t. II, p. 288 et suiv.

(i) Kinnamos vante à plusieurs reprises les vertus guerrières de ce personnage.

(2) Guillaume de Tyr ne parle pas de ce premier succès des Grecs. Il dit seulement que les Chypriotes, accourus sur le rivage à la rencontre des envahisseurs, furent battus par les chevaliers et les sergents du prince d'Antioche.

yô RENAUD DE CHATILLON.

longs siècles, la résidence des rois Lusignans, et qui, avec les ruines de ses églises et de ses monastères gothiques, semble aujourd'hui encore un coin de l'Occident médiéval, exilé sous le ciel étincelant de l'Orient.

C'était Michel Branas qui avait pris l'initiative de cette poursuite téméraire. Le protosébastos Jean Comnène sortit de Leucosie, à la rencontre des Francs, pour lui prêter mainforte (i). Un nouveau et violent combat s'engagea en ce lieu, qui tourna à l'avantage des Latins, probablement beaucoup plus nombreux, certainement plus déterminés. Nous ne connaissons ces faits que par de très sommaires récits. Il nous faut en quelque sorte les deviner. Les deux chefs byzantins, le protosébastos et Michel Branas, furent faits prisonniers. Les Francs victorieux, poursuivant les débris des forces grecques, les acculèrent de nouveau à la mer. Les Byzantins, forcés de se rendre à composition, durent s'engager à payer, pour leur

(i) llist. gr. des Crois., t. I, p. 269.