CHAPITRE II

rançon et celle de l'île, une somme énorme. Chypre entière, privée de ses défenseurs, était maintenant à la merci du cruel soudard Renaud et de ses bandes. Ce fut une catastrophe lamentable, une horrible tragédie. D'après le peu que nous en ont dit les historiens, aucune dévastation ne fut jamais plus 'complète, plus impitoyable, et les paysans chypriotes ne perdirent jamais la mémoire de ces terribles étrangers vêtus de fer, accourus de l'Orient pour les massacrer. Tous ceux qui ne livrèrent pas immédiatement tout ce qu'ils possédaient furent égorgés, torturés, mutilés avec des raffinements inouïs. Les soldats de Renaud coupaient les mains, les pieds, le nez et les oreilles aux archontes, aux primats grecs, surtout aux évêques, aux prêtres, aux moines. Les femmes furent violées, les enfants égorgés, les populations chassées en masse dans la campagne, les villages pillés puis incendiés, les trésors des couvents et des églises forcés et saccagés, les arbres à fruit sciés ou brûlés. Rien ne semblait à dédaigner pour ces brigands qui voulaient tout em-

porter. Ils se disposaient à emmener jusqu'aux immenses troupeaux de buffles et de moutons, mais les Grecs, par la convention qui mit fin à la résistance, rachetèrent à gros prix tout ce bétail indispensable.

Durant des jours et des jours ce carnage infernal se poursuivit, pendant que les populations éperdues se réfugiaient dans la montagne. Enfin, quand tout eut été razzié, saccagé, brûlé, quand on put redouter aussi l'arrivée de quelque flotte impériale de secours, les Francs se rembarquèrent emportant ce royal butin, or et argent monnayés en quantité prodigieuse , richesses de toute espèce, étoffes précieuses, dépouilles de tout genre. Outre les deux grands chefs, Renaud emmenait à Antioche de très nombreux otages : tout le haut clergé de l'île, les évêques, les abbés des monastères, tous les principaux archontes et primats avec leurs familles, les hauts magistrats, les grands propriétaires, les marchands riches. Tous ces infortunés ne seraient rendus à la liberté que lorsque la colossale rançon sti-