CHAPITRE II

gratifiait le monde musulman à la suite de cet éclatant succès. Tous répétaient à l'envi leurs actions de grâces à Dieu et leurs vœux pour Nour ed-Dîn, qui les avait protégés contre l'ennemi et les en avait débarrassés. On n'entendait partout que l'éloge des vertus de ce prince et le récit de ses prouesses ; on composait à ce sujet des poésies dont voici un fragment :

« Jamais nous n'avions vu, dans les temps « passés, une journée d'une beauté aussi parce faite, d'un éclat aussi grand.

« Une journée comme celle où les Francs « ont été couverts de l'opprobre de la captivité, « du désastre et de la ruine.

« Montés sur des chameaux roux, leurs étenw dards à la main, ils ont été promenés avilis, « atterrés et captifs,

« Après avoir été puissants et après que « leur renommée eut semé la terreur dans les « rangs des armées et sur les champs de ba- « taille.

« C'est ainsi, oui, c'est ainsi que devaient

86 RENAUD DP: CHATILLON.

« périr ces ennemis qui ont fait l'expédition « du fourré (i).

« L'infamie qu'ils ont commise en s'empa- « rant alors des troupeaux, les enveloppera de « honte, nuit et jour.

« Ils ont, dans leur aveuglement, rompu le « pacte de la trêve après avoir juré qu'ils l'ob- « serveraient fidèlement.

« Aussi ont-ils trouvé le châtiment de leur « mauvaise foi pour tout le mal et le dommage « que leur aveuglement leur a fait commettre.

« Puisse Dieu ne pas permettre que ce peuple « dispersé se réunisse jamais, même après une « limite qui dépasserait la limite des temps.

« L'incrédulité a pour sanction la mort et la « captivité, tandis que la foi obtient la meil- « leure des récompenses. »

M Noured-Dîn, poursuit le chroniqueur arabe, commença dès lors à prendre de plus en plus l'offensive contre les Francs. »

« Dans cette même année, dit par contre un

(i) Allusion ;\ l'attaque dirigée par l'armée chrétienne dans les bois qui avoisinent Bânias.

CHAPITRl' II. 87

chroniqueur franc, Notre Seigneur amenda les affaires des chrétiens. Le prince Renaud, qui moult savait de guerre, parla au roi et aux barons qui s'en allèrent en Antioche pour y deviser sur le parti à prendre. »

Durant que les princes se trouvaient dans cette ville, dans le courant d'octobre, une grande et heureuse nouvelle leur arriva, celle de la grave maladie de Nour ed-Dîn, qui pour lors assiégeait le château de Népa (i). Même quelques-uns annonçaient sa mort et comme quoi ses gardes avaient commencé par piller son royal pavillon au milieu de la consternation générale des infidèles. Son frère cadet aussi, le croyant moribond, s'était déjà emparé d'Alep, sauf de la citadelle. La nouvelle de la mort était fausse, mais point celle d'une très violente maladie qui mit vraiment Nour ed-Dîn aux portes du tombeau. L'allégresse des princes, des barons, de tout l'ost chrétien fut extrême. On convoqua à Antioche

(i) Kémal ed-Dîn dit au contraire que l'atâbec fut attaqué de cette maladie dans le château d'Alep.

Thoros l'Arménien, qui accourut avec ses contingents et fut reçu à grande joie. L'armée tout entière, durant que Nour ed-Dîn gisait sur son lit de douleur, s'en alla attaquer Césaire sur l'Oronte, que Guillaume deTyr appelle le « fleuve del Fer » . Cette ville forte était l'antique Césarée de biblique mémoire. Les Arabes la nomment Scheïzar. On se rappelle que ses murs avaient été renversés vers les derniers jours d'août par un tremblement de terre, dans lequel avaient péri les princes mounkidites de cette ville (i). On assaillit Scheïzar avec force engins. Les princes et les barons excitaient l'enthousiasme belliqueux de leurs hommes. Cette cité marchande, grand et florissant entrepôt du commerce entre la côte syrienne et l'intérieur de l'Asie, était mal préparée à une aussi vive attaque. Bientôt les Francs, ayant mis les échelles au rempart, enlevèrent d'assaut la ville basse, nommée Gistrum par les historiens latins, le Pont des Mounkiditespar les historiens arabes.

(l) H. Derenbourg, Vie d'Ousâma, p. 281.