CHAPITRE PREMIER

hauts barons de cette époque en France. Nous ne savons rien non plus de l'âge précis qu'il avait lorsqu'il partit pour la Terre Sainte, ni de la date exacte de ce départ. Seulement les chroniqueurs disent qu'il vint en Orient à la suite du roi Louis VII. Il fit donc partie de cette expédition fameuse qui, à la voix de saint Bernard, après les célèbres prédications de Vézelay, entraîna à la suite de Tardent jeune souverain français, de la reine Eléonore de Guyenne et de l'empereur germanique Conrad, toute la chevalerie de France et d'Allemagne par delà le Danube et Byzance lointaine, jusque vers la brûlante Syrie, qui, après bien des hauts faits, bien des désastres aussi, vint avorter définitivement dans les vertes campagnes de Damas, ombragées de milliers de palmiers.

La première fois que le nom de Renaud se trouve mentionné dans les antiques chroniques qui ont porté jusqu'à nous les prouesses, les souffrances et la gloire des guerriers de la Croix, c'est au terrible siège d'Ascalon, en l'an 1153 de dolente mémoire, qui correspond environ à

RKNAUD dp: CHATILLON.

l'année 548 de l'hégire musulmane. Le jeune seigneur servait pour lors, nous dit-on, à Antioche, sous la bannière et à la solde du non moins jeune roi de Jérusalem, Baudouin III, parmi les troupes que ce prince entretenait dans cette place en qualité de baile et de protecteur de la principauté, à la suite de la mort violente du dernier prince de ce lieu, le brillant et chevaleresque Raymond de Poitiers (i). Il est probable que dès avant le départ de Terre Sainte de Louis VII, qui s'était embarqué à Saint- Jean d'Acre pour l'Europe au printemps de Tannée 1149, Renaud s'était rendu à Antioche pour y prendre du senâce auprès de Raymond, qui lui donna un fief de soudée. Peut-être avaitil pris part de sa personne à ce furieux combat fatal de « Fous 7miratiis » , entre Apamée et Rugia (2), qui, dans les derniers jours de juin

(i) Guillaume de Tyr dit positivement que Renaud était « à la solde » du roi, a miles gregarius », mercenaire. La Chronique d'Ernoul toutefois l'appelle « haus hom et bons chevaliers », et un autre chroniqueur dit de lui qu'il était « leiaus bachelers et chevaliers bons ».

(2) Aujourd'hui Er-Roudj. Les Croisés disaient Rugc. ChAtel- Ruge.