CHAPITRE III

humiliation. C'était aussi se mettre véritablement aux mains de son ennemi. Jamais pareille offre n'avait été faite jusqu'ici par un régent latin d'Antioche, même quand le père du basileus actuel, l'autocrator Jean Comnène, avait été admis dans cette cité aux temps du prince Raymond. Manuel n'en répondit pas moins par un refus catégorique aux propositions de Châtillon.

Alors, comme le danger était véritablement pressant, comme on annonçait d'heure en heure la marche de l'armée impériale vers les Portes de Cilicie, Renaud, ayant dans son angoisse convoqué ses fidèles, se résigna à suivre l'avis de son conseiller préféré, le discret et prudent archevêque Gérard de Laodicée, qui l'engageait à prévenir le basileus en courant à son camp impérial se jeter humblement à sa merci. S'abandonner sans réserve à un ennemi généreux est parfois l'unique moyen de le désarmer. L'avis pouvait sembler téméraire, « mais l'archevêque Gérard connaissait bien, dit le chroniqueur, l'orgueil des Grecs, qui ne deman-

io6 RENAUD DE CHATILLON.

daient qu'à être honorés, se payant de phrases, moult bobanciers ».

Renaud, pour cette expédition d'un succès douteux, emmenait avec lui l'archevêque de Laodicée et les principaux personnages de sa capitale. Après qu'on eut franchi l'Amanos, Gérard partit en avant pour préparer le terrain. Le vaillant messager ne tarda pas à rencontrer le basileus avec toute l'armée grecque en marche sur Antioche. Manuel était encore fort en colère, mais le prélat franc était beau parleur, plein de souplesse et de courage. Il réussit rapidement, semble-t-il, à calmer le ressentiment du basileus, qui consentit à cette entrevue si flatteuse pour son amour-propre, si douloureuse pour celui du prince d'Antioche.

Ce fut dans une prairie fameuse, aux portes de Massissa, aujourd'hui nommée Messis, la Mamistra des Croisés, l'antique Mopsueste asiatique, cité alors encore considérable, ceinte de hauts murs, sur les rives du fabuleux Pyrame, presque à l'extrémité orientale de la Cilicie, sur la route qui mène de Tarse aux Portes