CHAPITRE III

splendide, en présence des soldats Scandinaves de la garde sous les armes, Renaud, buvant la coupe jusqu'à la lie, dut, à distance, se prosterner jusqu'à terre. Dans cette très humble attitude, il dut, ô honte, demeurer longtemps immobile, présentant la poignée de son glaive au basileus, attendant que celui-ci lui permît de se relever. Quelles minutes affreuses pour une âme aussi hère, aussi violente ! « En même temps, dit Guillaume de Tyr, Renaud criait merci, et il cria si longtemps que tous en eurent la nausée et que maint Français l'en dédaigna et blâma. » Les moines qui suivaient le prince, s'étant aussi jetés à genoux, pleurant d'abondantes larmes, levant les bras, criaient miséricorde.

Longtemps, par calcul, pour mieux impressionner les âmes simples de cette multitude, le basileus, conservant son attitude irritée, se refusa obstinément à jeter les yeux sur le prince prosterné dans la poussière et à entendre ses plaintes. Longtemps il laissa le malheureux dans cette posture. Enfin, quand les mânes

iio RENAUD DE CHATILLON.

des infortunés massacrés dans les campagnes de Chypre parurent suffisamment vengées, Manuel, après avoir, en un bref et impérieux langage, dicté ses conditions, qui furent incontinent acceptées, releva par la main son ennemi terrassé. « Il le reçut en grâce et l'admit, dit Kinnamos, parmi les vassaux de l'empire (i). » « Ceci, s'écrie l'ardent archevêque de Tyr, fut à la honte de la Latinité. » Jamais chevalier franc n'avait subi pareille honte de la part d'un basileus byzantin en face d'une armée impériale! 11 semble étrange à nos idées actuelles qu'un aussi brave, un aussi parfait guerrier, ait pu se résigner à subir une pareille ignominie par simple considération d'ordre politique (2). Renaud jura sur les Saintes Reliques, par de terribles serments, d'exécuter fidèlement les conditions imposées par le basileus. Celles-ci se réduisaient à deux, car Manuel s'était montré adversaire généreux. Il fut stipulé que la

(1) « AoOXoiç TÛv *Pa)[xaûov èvéypa^'e. »

(2) Plusieurs historiens affirment que le véritable médiateur de cette paix fut le roi de Jérusalem.