CHAPITRE III

nêtres, aux balcons, aux sommets des toits on avait exposé des guirlandes de verdure , les plus beaux tapis, les plus somptueuses étoffes. En cette allégresse universelle, en cette cité transformée en un vaste jardin , la princesse Constance était certainement présente avec ses dames, chevauchant leurs haquenées syriennes.

Les princes francs et leur suite éblouissante conduisirent à travers Antioche ainsi fleurie et gaiement parée, au milieu d'une foule immense , mélange inouï de tous les peuples d'Asie et d'Europe, le basileus jusqu'au moûtier Saint-Pierre, l'antique cathédrale, l'église patriarcale d'Antioche, dédiée au prince des Apôtres, elle aussi admirablement ornée, temple auguste où l'apôtre Pierre avait siégé comme premier patriarche. On y montrait à la vénération des fidèles, dit Willebrand d'Oldenbourg, qui y vint en 121 1, son siège épiscopal et la prison où il fut renfermé (i). On y

(i) Ce qui est une erreur, car Pierre fut captif à Jérusalem.

vit plus tard son sarcophage, don de l'empereur Frédéric Barberousse.

Le patriarche, tout son clergé, mitres en tête, croix en main, reçurent le basileus schismatique sur le seuil du temple au chant solennel des hymnes. Manuel était de haute stature, légèrement voûté, de beauté mâle et gracieuse à la fois. Son regard était plein de douceur, de bonté, son teint vif et animé. C'était un superbe cavalier. Il portait par précaution, à cause des menaces qu'il avait reçues, une double cotte de mailles dissimulée sous un justaucorps de drap d'or, raide à force d'être cousu de perles et de pierreries. La pesanteur de ce vêtement éclatant n'empêcha pas le basileus de sauter à bas de son destrier, devant le porche de la cathédrale, aussi légèrement que l'eût fait un cavalier sans armes. Le Te Denm achevé, il remonta de même avec une merveilleuse prestesse en présence de la foule pâmée d'admiration pour la splendeur de son accoutrement, l'agilité de ses allures, la grâce de son maintien.