CHAPITRE III

C'était en une journée du mois de mai 1 159. De la cathédrale, à travers cette multitude, à travers les fleurs, les rameaux, les parfums des aromates d'Arabie et des encensoirs incessamment agités, au bruit de mille fanfares de tous les instruments de musique de l'Occident et de l'Orient, le cortège impérial et royal gagna le palais du prince d'Antioche. La foule était composée de cent races diverses. Tous les chroniqueurs insistent sur cette variété infinie. On était accouru de partout pour jouir du spectacle de cette pompe unique. « Vous auriez pu voir à la fois, s'écrie le Grec Nicétas Akominatos en son style ampoulé, le brigand d'Isaurie, le Syrien rapace, le pirate cilicien, non pas un, mais tous, et à leur côté le cavalier italien porte-lance suivant cette pompe à pied ! »

Le roi Baudouin, couronne en tête, mais sans autre attribut de la souveraineté, lui aussi sans armes, chevauchait seul à longue distance du basileus. Le prince Renaud, le comte Amaury et les autres seigneurs francs tant d'Antioche que du royaume, sans armes, à

pied, se hâtaient aux côtés de Manuel, la main à Tétrier et aux courroies de sa selle, lui faisant escorte. C'était le plus grand honneur qu'un prince pût rendre à un royal visiteur de remplir ainsi auprès de lui les fonctions d'écuyer. Le bataillon varangue, ces fantassins gigantesques « hauts comme des palmiers », aux cheveux blonds, aux haches brillantes, aux immenses boucliers, la plus magnifique garde qui fût jamais, environnait le basileus de toute part, lui faisant un rempart infranchissable. L'admiration populaire était sans bornes pour cet impérial cavalier, paraissant un dieu antique dans l'éclat de sa gloire, qu'escortaient si humblement d'aussi illustres personnages. Telle fut cette entrée triomphale, étrange entre toutes, d'un basileus byzantin venant visiter dans une des plus célèbres, des plus antiques cités de jadis de son immense empire, son vassal latin, successeur dans Antioche des émirs sarrasins. Jadis déjà, plusieurs années auparavant, Raymond de Poitiers, prince d'Antioche, et Josselin d'Edesse avaient, dans des